En el pintoresco Old Deer Park de Richmond, Londres, se alza una joya arquitectónica con una profunda conexión con la historia de la ciencia británica: el Observatorio del Rey. Encargado en 1769 por el propio monarca, el rey Jorge III, este edificio paladiano no solo sirvió como su observatorio astronómico privado, sino que también se convirtió en un centro crucial para la investigación meteorológica y geomagnética durante más de dos siglos.
La construcción de este complejo fue motivada principalmente por el inminente tránsito de Venus, un evento astronómico raro que ocurrió el 3 de junio de 1769 y que Jorge III deseaba observar personalmente para contribuir a los esfuerzos globales en la medición precisa del sistema solar. Diseñado por el renombrado arquitecto Sir William Chambers, el sitio es hoy un testimonio del interés real por el avance científico y un fascinante punto de encuentro entre la monarquía, la arquitectura y la astronomía.
Ubicación y Geografía
El complejo se encuentra estratégicamente situado en el Old Deer Park, dentro del distrito londinense de Richmond upon Thames, una zona históricamente importante que fue un coto de caza real. Su posición, con coordenadas 51°28′08″N y 0°18′53″W, le ofrecía un horizonte despejado, ideal para las observaciones celestes que inspiraron su creación. Aunque su altitud no se especifica con exactitud en metros sobre el nivel del mar en las fuentes públicas, se sabe que se erigió sobre un montículo artificial, posiblemente para protegerlo de inundaciones dadas su proximidad al río Támesis.
Instrumentos e Investigación
Desde su fundación, la institución albergó instrumentos punteros para su época. Inicialmente, estuvo equipado con telescopios de tránsito alineados a lo largo de una línea meridiana marcada por obeliscos en los terrenos circundantes, y relojes de péndulo de alta precisión. Entre los telescopios iniciales se encontraban un reflector Short’s, utilizado por el rey Jorge III para la observación del tránsito de Venus, y posteriormente se mencionan telescopios reflectores gregorianos de 4 pulgadas y un reflector de 6 pulgadas fabricados por Thomas Short.
Con el tiempo, el observatorio evolucionó y, a partir de 1842, bajo la dirección de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia y más tarde la Royal Society, se le conoció ampliamente como el Observatorio Kew. Durante este periodo, se convirtió en un centro líder para la investigación geomagnética y meteorológica, desarrollando innovadores instrumentos autorregistrados para medir la presión atmosférica, la temperatura, la humedad y el geomagnetismo. También albergó un fotoheliógrafo y fue pionero en estudios de electricidad atmosférica y en la verificación de instrumentos científicos, contribuyendo significativamente a la estandarización y a la red de pronóstico meteorológico del Reino Unido.
Visitas y Turismo
Aunque el Observatorio del Rey es actualmente una residencia privada, ocasionalmente abre sus puertas al público para visitas guiadas, ofreciendo una oportunidad única de explorar su rica historia y arquitectura. Los interesados deben adquirir las entradas con antelación a través de su sitio web oficial, ya que las visitas suelen tener una gran demanda. Las visitas guiadas tienen una duración aproximada de 75 minutos y permiten a los visitantes pasear por los terrenos y el interior de la casa.
Es importante tener en cuenta que el acceso al observatorio se realiza a través de un camino compartido con el Royal Mid-Surrey Golf Club, por lo que se pide a los visitantes que respeten a los golfistas. No cuenta con acceso para sillas de ruedas ni admite niños menores de 10 años. Se recomienda el transporte público, con la estación de Richmond a unos 20 minutos a pie, o el autobús número 490.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | King’s Observatory |
| Año de Fundación | 1769 |
| Altitud | No especificada públicamente en metros (ubicado en Old Deer Park, Richmond, Londres) |
| Tipo (Espectro) | Astronómico (óptico), Terrestre Magnético, Meteorológico |
| Web Oficial | https://www.kingsobservatory.co.uk/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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