Observatorio Astronómico Óptico de Bisdee Tier
El Observatorio Astronómico Óptico de Bisdee Tier, también conocido como Observatorio Greenhill, es la apuesta de la Universidad de Tasmania (UTAS) por seguir mirando al cielo con instrumentos serios. No nació de cero: vino a sustituir al antiguo observatorio de Mount Canopus, clausurado porque la contaminación lumínica de los suburbios de Hobart se lo comió.
De Mount Canopus a Bisdee Tier
La nueva ubicación no se eligió a la ligera. Estudios exhaustivos señalaron Bisdee Tier como uno de los mejores sitios de Tasmania por su cobertura nubosa media, la calidad de la «visión» astronómica (seeing), una contaminación lumínica insignificante y la accesibilidad. El equipo que hizo la selección trabajó bajo la dirección del Dr. John Greenhill, y de ahí el nombre alternativo del observatorio.
Dónde está
El complejo queda en Bisdee Tier, cerca de Spring Hill, a unos 50 kilómetros al norte de Hobart; la municipalidad más cercana es el pueblo de Jericho. A 646 metros (2,119 pies) de altitud, la escasa nubosidad y la calidad atmosférica permiten captar imágenes celestes con una claridad notable, y la contaminación lumínica mínima se espera que siga así en el futuro previsible.
El telescopio Harlingten
La pieza central es el Telescopio Harlingten (H127), un instrumento óptico con espejo reflector de 1.27 metros (50 pulgadas) de diámetro. Su diseño de Ritchey-Chrétien modificado y su montura ecuatorial de horquilla dan una precisión muy alta en el seguimiento de objetos. Lleva un espejo terciario giratorio y lentes correctoras de campo amplio en dos estaciones focales Cassegrain (Nasmyth) plegadas, lo que permite cambiar de instrumento con rapidez. En 2020 recibió una mejora importante: un nuevo espejo primario más ligero, de unos 180 kg, un tercio del peso del anterior, que corrigió un defecto óptico y mejoró la sensibilidad. El observatorio tiene además un espectrógrafo asociado y salas de computadoras y control.
Qué se investiga
El centro ha participado en estudios de calado, como observaciones de la atmósfera de Plutón o el descubrimiento de exoplanetas, y colabora en proyectos internacionales de búsqueda de eventos de microlentes gravitacionales. Es también plataforma de formación para estudiantes de posgrado, que aprenden aquí el oficio de observar.
Puertas abiertas
Junto al edificio principal hay una segunda construcción que sirve de alojamiento para observadores y de instalaciones para estudiantes, investigadores y visitantes. El observatorio organiza actividades de extensión pública: visitas para escolares, grupos comunitarios y noches de puertas abiertas periódicas para el público general, en línea con el compromiso de la UTAS con la divulgación.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Bisdee Tier Optical Astronomy Observatory (Greenhill Observatory) |
| Año de Fundación | 2013 (inauguración oficial) |
| Altitud | 646 m (2,119 ft) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (visible y cercano infrarrojo) |
| Web Oficial | https://www.utas.edu.au/natural-sciences/physics/greenhill-observatory |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |