En el corazón de la histórica ciudad militar de Aldershot, en el condado de Hampshire, Inglaterra, se alza un edificio circular de ladrillo rojo con una cúpula distintiva: el Observatorio de Aldershot. Este modesto pero significativo complejo astronómico es un testimonio de la pasión por el espacio y un legado del pionero de la aviación Patrick Young Alexander, quien lo donó al Ejército Británico a principios del siglo XX. Inaugurado oficialmente en diciembre de 1906, la instalación ha servido como un punto de observación crucial para la comunidad local y la Royal Astronomical Society a lo largo de los años.
Aunque no es uno de los observatorios más grandes o tecnológicamente avanzados del mundo, este sitio guarda una rica historia y un valioso instrumento. Actualmente, su mantenimiento y la organización de sus actividades están a cargo de la Farnham Astronomical Society, que se esfuerza por preservar su herencia y fomentar el interés por la astronomía entre el público.
Ubicación y Geografía
El observatorio se encuentra en Queens Avenue, dentro de la Aldershot Military Town, en el distrito de Rushmoor, Hampshire, al sureste de Inglaterra. Su altitud es de aproximadamente 90 metros (295 pies) sobre el nivel del mar. A pesar de su ubicación en un entorno esencialmente urbano, con edificios cercanos que datan de su construcción y la presencia de farolas, el complejo ha logrado mantener su relevancia como centro de observación.
Instrumentos e Investigación
El corazón de este centro de observación es un telescopio refractor de 8 pulgadas (203 mm) montado en una montura ecuatorial de tipo alemán, con un mecanismo de relojería que permite seguir el movimiento de los objetos celestes durante aproximadamente dos horas sin necesidad de rebobinado. Este impresionante instrumento fue fabricado en 1891 por el renombrado Sir Howard Grubb de Dublín, una firma que en su época fue conocida por construir algunos de los telescopios ópticos más grandes y prestigiosos del mundo. El refractor tiene una distancia focal de 10 pies, lo que le confiere una relación focal F15.
A lo largo de su historia, el telescopio ha sido utilizado para diversas observaciones astronómicas. Antes de la Segunda Guerra Mundial, se empleó para estudiar estrellas variables y dobles. Un momento destacado en la historia del observatorio ocurrió en agosto de 1933, cuando el astrónomo aficionado John Pettley observó y registró la «mancha blanca» en Saturno a través de sus lentes. Tras un periodo de inactividad y deterioro, el complejo fue restaurado y la lente de su objetivo fue repulida en el año 2000, asegurando la continuidad de su capacidad observacional.
Visitas y Turismo
El Observatorio de Aldershot, clasificado como un edificio de Grado II, no está abierto al público de forma regular. Sin embargo, se pueden organizar visitas con antelación. La Farnham Astronomical Society juega un papel fundamental al abrir el complejo al público durante eventos especiales, como los «Heritage Open Days», y organiza noches de observación y actividades educativas para escuelas y grupos de scouts. Estas iniciativas ofrecen una oportunidad única para que tanto los entusiastas de la astronomía como el público en general exploren este hito histórico y observen el cielo nocturno a través de su venerable telescopio.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Aldershot Observatory / The Alexander Observatory |
| Año de Fundación | 1906 (inauguración oficial) |
| Altitud | 90 metros sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Telescopio Refractor) |
| Web Oficial | https://www.farnham-as.co.uk/2018/03/aldershot-observatory/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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