En el corazón del desierto de Atacama, una de las regiones más privilegiadas del mundo para la observación astronómica, se alza el Observatorio Cerro Armazones, un complejo científico de gran relevancia. Dentro de este, el telescopio UCN 84, con su espejo de 84 centímetros, juega un papel crucial en la investigación astronómica. Este instrumento es operado por el Instituto de Astronomía de la Universidad Católica del Norte (UCN) en colaboración con la Universidad de Bochum, Alemania.
Desde su inauguración, el complejo ha contribuido significativamente al estudio del cosmos, aprovechando las excepcionales condiciones atmosféricas del desierto chileno. El sitio no solo es conocido por sus más de 350 noches despejadas al año, sino también por la transparencia de su cielo y la baja humedad, factores ideales para la astronomía óptica y en el infrarrojo cercano.
Ubicación y Geografía
El observatorio se sitúa en la cima del Cerro Armazones, una imponente montaña que forma parte de la Sierra Vicuña Mackenna en la Cordillera de la Costa. Este punto geográfico se encuentra aproximadamente a 130 kilómetros al sureste de la ciudad de Antofagasta, en la región homónima de Chile. El emplazamiento del complejo se eleva a una altitud de 3.046 metros sobre el nivel del mar, ofreciendo una perspectiva inigualable del firmamento.
La particular geografía de la zona, flanqueada por la Cordillera de la Costa que detiene los frentes nubosos del Pacífico y la Cordillera de los Andes que frena los del Atlántico, crea un microclima de aridez y claridad atmosférica casi perfectas para la astronomía.
Instrumentos e Investigación
El Observatorio Cerro Armazones alberga varios telescopios, siendo uno de los más destacados el reflector de 84 centímetros, objeto principal de este artículo. Junto a él, el complejo cuenta con instrumentos de 1.5 metros y 41 centímetros de diámetro, conformando un trío de capacidades que permiten una amplia gama de estudios celestes.
El telescopio de 84 centímetros, un reflector, es una herramienta fundamental para la investigación en astronomía óptica y en el infrarrojo cercano. Estos estudios abarcan desde la caracterización de exoplanetas hasta la comprensión de la formación estelar y galáctica. La alta calidad del cielo en este sitio permite a los astrónomos obtener datos de gran precisión, impulsando descubrimientos en diversas áreas de la astrofísica. El instituto impulsa activamente la investigación científica, siendo un centro dinámico dentro de la UCN.
Visitas y Turismo
Aunque el Cerro Armazones es ampliamente conocido por ser el futuro hogar del Telescopio Extremadamente Grande (ELT) de ESO, y las visitas a la zona de construcción están restringidas por motivos de seguridad, el Observatorio Cerro Armazones, en su conjunto, opera con un enfoque primario en la investigación científica. Información sobre visitas públicas al observatorio que alberga el telescopio UCN 84 puede encontrarse a través del Instituto de Astronomía de la Universidad Católica del Norte, que a menudo organiza actividades de divulgación y observaciones públicas en sus instalaciones o a través del Planetario UCN.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | UCN 84 Telescope (parte del Observatorio Cerro Armazones) |
| Año de Fundación | 2 de diciembre de 1995 (del Observatorio Cerro Armazones) |
| Altitud | 3.046 metros sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Óptico y en infrarrojo cercano |
| Web Oficial | https://astronomia.ucn.cl/observatorios/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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