Observatorio UCN 84
En pleno desierto de Atacama, el Observatorio Cerro Armazones es uno de esos sitios donde el cielo parece hecho a medida para la ciencia. Dentro de ese complejo trabaja el telescopio UCN 84, un reflector de 84 centímetros operado por el Instituto de Astronomía de la Universidad Católica del Norte (UCN) en colaboración con la Universidad de Bochum, Alemania. El lugar no necesita presentación para los astrónomos: más de 350 noches despejadas al año, cielo transparente y humedad bajísima, condiciones ideales para la óptica y el infrarrojo cercano.
Dónde está
El observatorio está en la cima del Cerro Armazones, una montaña de la Sierra Vicuña Mackenna, en la Cordillera de la Costa, a unos 130 kilómetros al sureste de Antofagasta. La altitud, 3.046 metros sobre el nivel del mar, da una perspectiva del firmamento difícil de superar. La geografía ayuda: la Cordillera de la Costa frena los frentes nubosos del Pacífico y los Andes los del Atlántico, un microclima de aridez y claridad casi perfecto para la astronomía.
Los telescopios
El Cerro Armazones reúne varios instrumentos. El protagonista de esta ficha es el reflector de 84 centímetros, y le acompañan telescopios de 1.5 metros y 41 centímetros de diámetro: un trío que cubre una amplia gama de estudios celestes. El de 84 centímetros trabaja en óptico y en infrarrojo cercano, con líneas de investigación que van de la caracterización de exoplanetas a la formación estelar y galáctica. La calidad del cielo permite obtener datos de gran precisión, y el instituto mantiene una actividad investigadora constante.
El futuro del vecindario
Quien siga la actualidad astronómica reconocerá el nombre: Cerro Armazones es el futuro hogar del Telescopio Extremadamente Grande (ELT) de ESO. Las visitas a la zona de construcción están restringidas por seguridad, pero el Observatorio Cerro Armazones sigue centrado en la investigación. Para actividades de divulgación y observaciones públicas, la vía es el Instituto de Astronomía de la UCN, que organiza actividades con cierta frecuencia, o el Planetario UCN.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | UCN 84 Telescope (parte del Observatorio Cerro Armazones) |
| Año de Fundación | 2 de diciembre de 1995 (del Observatorio Cerro Armazones) |
| Altitud | 3.046 metros sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Óptico y en infrarrojo cercano |
| Web Oficial | https://astronomia.ucn.cl/observatorios/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |