Situado en el corazón de Halifax, Nueva Escocia, el Observatorio Burke-Gaffney de la Universidad Saint Mary’s es un faro de la astronomía en el Atlántico canadiense. Fundado en honor al Reverendo M.W. Burke-Gaffney, pionero en la creación del Departamento de Astronomía de la universidad, este centro ha evolucionado de ser una instalación educativa a un observatorio de vanguardia conocido por su accesibilidad y su innovadora capacidad robótica.
Inaugurado en 1972, el complejo ha sido fundamental en la educación y la investigación astronómica, así como en la divulgación científica. Un hito notable en su historia fue el descubrimiento de la primera supernova canadiense en 1995, un testimonio de sus capacidades científicas. Tras una significativa modernización en 2013, que incluyó la instalación de su telescopio principal actual, el observatorio se ha posicionado como uno de los pocos en el mundo que permiten la interacción y el control a través de plataformas de redes sociales, abriendo las maravillas del cosmos a una audiencia global.
Ubicación y Geografía
El observatorio se alza majestuosamente sobre la torre de la residencia Loyola, un edificio de 22 o 23 pisos dentro del campus de la Universidad Saint Mary’s en Halifax. Su ubicación estratégica en una ciudad vibrante como Halifax, Nueva Escocia, le confiere una altitud de 92.6 metros sobre el nivel del mar, medida a la altura del instrumento. Estas coordenadas geográficas (44° 37′ 50.04″ N de latitud y -63° 34′ 49.36″ W de longitud) optimizan la observación del cielo, a pesar de estar en un entorno urbano.
Instrumentos e Investigación
El corazón de esta institución es su telescopio principal, el Planewave Modelo CDK24, también conocido como el telescopio Dr. Ralph M. Medjuck. Este telescopio reflector Corrected Dall-Kirkham, con un diámetro de espejo primario de 0.61 metros (24 pulgadas) y un diámetro efectivo de 0.54 metros (21.2 pulgadas), es el más potente de su tipo en el Atlántico canadiense. Cuenta con una distancia focal de 3962 mm y una relación focal de 6.50, montado en una robusta montura de horquilla Planewave L600 Direct-Drive.
El complejo está equipado con cámaras CCD de alta resolución, como las SBIG Aluma AC4040-C1 y SBIG STXL-11002, y una variedad de filtros ópticos (luminancia, rojo, verde, azul) que permiten la captura de imágenes astronómicas en color. La investigación llevada a cabo se centra en proyectos de pregrado, divulgación pública y estudios modestos, incluyendo la observación de planetas menores y novas recurrentes.
Una de las características más distintivas de este observatorio es su sistema de control robótico, desarrollado por el ex director Dave Lane y conocido como «Mission Control». Este sistema permite a usuarios de todo el mundo solicitar y obtener imágenes de objetos astronómicos de forma totalmente automática a través de diversas plataformas de redes sociales como Facebook Messenger, mensajes de texto, correo electrónico y Mastodon.
Visitas y Turismo
El observatorio Burke-Gaffney está profundamente comprometido con la educación y la divulgación. Ofrece Noches de Puertas Abiertas gratuitas, generalmente programadas cada dos fines de semana en la noche más despejada (viernes, sábado o domingo). También se organizan visitas privadas para grupos, a menudo los lunes por la noche.
Debido a la capacidad limitada (aproximadamente 25 personas), es necesario reservar entradas con antelación para asistir a los eventos públicos. Las visitas suelen tener una duración de entre 1.5 y 2 horas e incluyen observaciones a través del telescopio principal y presentaciones educativas. Es importante tener en cuenta que el acceso al observatorio no es totalmente accesible para personas con movilidad reducida, ya que, después de un viaje en ascensor hasta el piso 22, se deben subir dos tramos de escaleras y cuatro escalones. El punto de encuentro para las visitas es en el primer piso del edificio de la Residencia Loyola, cerca de la Galería de Arte.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Burke-Gaffney Observatory |
| Año de Fundación | 1972 (inauguración), 2013 (modernización principal) |
| Altitud | 92.6 metros (sobre el nivel del mar) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (visible) |
| Web Oficial | http://observatory.smu.ca/ |
| Mapa | Ver en Google Maps |
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