Telescopio Anna L. Nickel
En el Observatorio Lick, en la cima de Mount Hamilton, el Telescopio Anna L. Nickel es un reflector de 1 metro (40 pulgadas) con una historia de eficiencia poco común: lo construyó el propio personal del observatorio, con piezas de repuesto y materiales excedentes, por una fracción de lo que habría costado un telescopio comercial equivalente. Está en operación desde 1979.
Un telescopio construido en casa
El instrumento lleva el nombre de Anna L. Nickel, donante de San Francisco, y sustituyó al refractor Clark de 12 pulgadas que ocupaba la misma cúpula desde 1881. El equipo de la Universidad de California en Santa Cruz lo fabricó íntegramente en el Observatorio Lick, un detalle que habla del oficio del taller local. Desde entonces ha servido tanto a la investigación como a la formación de generaciones de estudiantes.
Dónde está
El telescopio está en la cumbre de Mount Hamilton, en la cordillera Diablo, al este de San José, California, a unos 1.284 metros (4.213 pies) de altitud. La posición, por encima de la niebla que cubre el Área de la Bahía y lejos de la contaminación lumínica, da condiciones de observación excelentes. El acceso es una carretera de montaña pequeña y sinuosa, la Ruta Estatal 130, famosa por sus vistas.
Qué se investiga aquí
El reflector trabaja en foco Cassegrain f/17, con ópticas similares a las del telescopio Shane de 3 metros, lo que permite compartir equipos y probar tecnologías nuevas en el Nickel antes de llevarlas al grande. Observa de la luz visible al infrarrojo cercano, con una cámara CCD de imagen directa equipada con rueda de filtros (un espectrógrafo anterior se retiró en 2012). El instrumento atiende programas que no exigen la capacidad de captación del Shane, da experiencia práctica a estudiantes de posgrado, con numerosas tesis doctorales basadas en sus datos, y ha alojado proyectos como NIROSETI (Near-Infrared Optical Search for Extraterrestrial Intelligence), que buscaba ráfagas breves de luz como posibles señales de civilizaciones extraterrestres.
Visitar el observatorio
El Observatorio Lick está abierto al público todo el año, con acceso gratuito al edificio principal, donde vive este telescopio, y exhibiciones variadas. Los fines de semana hay charlas informales sobre la historia del observatorio y su investigación. El acceso directo al instrumento puede estar restringido por las operaciones, pero programas como «Evening with the Stars» y «Music of the Spheres» permiten observar a través de él y conocer la sala de control. Los horarios y eventos están en la web oficial.
Datos técnicos
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Anna L. Nickel Telescope |
| Año de Fundación | 1979 |
| Altitud | 1284 m (4213 pies) |
| Tipo (Espectro) | Reflector (Óptico y Cercano Infrarrojo) |
| Web Oficial | http://ucolick.org/main/science/telescopes/nickel.html |
| Mapa | Ver en Google Maps |