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En el corazón del casco histórico de Portsmouth, Virginia, se encuentra un espacio dedicado a despertar la curiosidad de los más pequeños por el universo. El Beazley Planetarium, integrado dentro del Children’s Museum of Virginia, destaca como uno de los recursos educativos más importantes de la región. No se trata solo de observar puntos de luz, sino de entender la mecánica celeste a través de una tecnología que ha evolucionado significativamente desde su inauguración en la década de los noventa.

Este planetario forma parte del que es considerado el museo infantil más grande del estado de Virginia. Su ubicación en High Street lo convierte en una parada obligatoria para las familias que visitan el área de Hampton Roads, ofreciendo una alternativa de ocio científico que complementa las exposiciones interactivas de trenes, burbujas y conceptos de física que llenan el resto del edificio.

Historia y evolución del centro

El Beazley Planetarium abrió sus puertas originalmente en 1994. En sus inicios, la experiencia era más analógica, basada en el proyector Spitz 512, un equipo clásico que durante años cumplió la función de proyectar cielos nocturnos realistas. Sin embargo, la necesidad de ofrecer contenidos más dinámicos y envolventes llevó a una renovación profunda en el año 2011.

Con una inversión que superó los 150.000 dólares, el planetario dio el salto a la tecnología fulldome o de cúpula completa. Este cambio permitió pasar de simples puntos de luz a proyecciones de vídeo en alta resolución que cubren todo el campo de visión de los espectadores. Años más tarde, en 2017, se renovaron los asientos para mejorar la comodidad de los 63 visitantes que el recinto puede albergar en cada sesión.

Tecnología y experiencia bajo la cúpula

La sala cuenta con una cúpula de 9,1 metros de diámetro, un tamaño ideal para mantener una atmósfera íntima que facilita el aprendizaje. El sistema actual está basado en el proyector Spitz SciDome, que utiliza el software Starry Night. Esta combinación es muy apreciada en el ámbito de la divulgación porque permite a los educadores viajar por el sistema solar en tiempo real, aterrizar en planetas o seguir la trayectoria de satélites con una precisión asombrosa.

A diferencia de los planetarios antiguos que solo mostraban el cielo desde la Tierra, el sistema digital permite a los operadores «despegar» y mostrar el cosmos desde cualquier punto del espacio. La calidad de la imagen se apoya en un sistema de vídeo con lente de ojo de pez, lo que garantiza que no haya distorsiones en los bordes de la cúpula, creando una sensación de inmersión total para los niños.

Programas y actividades educativas

El contenido del Beazley Planetarium está diseñado específicamente para un público joven, aunque los adultos encuentran las sesiones igualmente informativas. La programación suele rotar a lo largo del año, adaptándose a los eventos astronómicos actuales o a temas específicos como las constelaciones de temporada, la vida de los astronautas en la Estación Espacial Internacional o los secretos de la Luna.

Al estar dentro de un museo de ciencias, las sesiones del planetario suelen estar vinculadas a los estándares de aprendizaje escolar de Virginia. Esto significa que muchos grupos de estudiantes visitan el centro para ver en la práctica lo que estudian en sus libros de texto. Además, el museo cuenta con una tienda de regalos donde se pueden adquirir kits científicos y libros relacionados con la astronomía para continuar la experiencia en casa.

Información para visitantes

Para disfrutar de una función en el Beazley Planetarium, es necesario adquirir la entrada al Children’s Museum of Virginia. Es recomendable consultar los horarios de las funciones al llegar, ya que suelen realizarse varias sesiones a lo largo del día con diferentes temáticas. El acceso está adaptado para personas con movilidad reducida y el personal suele realizar presentaciones en vivo para responder preguntas de los asistentes.

Portsmouth es una ciudad con un rico patrimonio naval y el museo se encuentra en una zona muy accesible, cerca del paseo marítimo. Si planeas una visita, ten en cuenta que los fines de semana suelen ser los días de mayor afluencia, por lo que llegar temprano te asegurará un lugar en la sesión que prefieras.

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