El BlackGEM Array es una vanguardista red de telescopios ópticos diseñada para desvelar algunos de los fenómenos más enigmáticos y violentos del universo: las fuentes de las ondas gravitacionales. Ubicado en el privilegiado sitio del Observatorio La Silla en Chile, este complejo juega un papel crucial al buscar la luz visible que emana de eventos cósmicos como la fusión de agujeros negros y estrellas de neutrones, colaborando estrechamente con detectores de ondas gravitacionales como LIGO y Virgo.
Este innovador proyecto no solo se enfoca en el seguimiento de ondas gravitacionales, sino que también realiza amplios estudios del cielo austral, permitiendo a los astrónomos caracterizar fenómenos transitorios de corta duración, como supernovas y otros eventos que aparecen y se desvanecen rápidamente en el firmamento. Su capacidad para escanear grandes áreas del cielo con alta resolución lo convierte en una herramienta indispensable para comprender la evolución galáctica y la formación de elementos pesados en el cosmos, como el oro y el platino.
Ubicación y Geografía
El observatorio se asienta en la Región de Coquimbo, en el desierto de Atacama, Chile, específicamente en el sitio del Observatorio La Silla de la ESO. Esta ubicación es estratégicamente elegida por sus excepcionales condiciones de observación, incluyendo un clima óptimo y una atmósfera delgada y estable que favorece una excelente calidad de imagen.
Situado a una altitud de 2382 metros sobre el nivel del mar, el BlackGEM Array se beneficia de la baja contaminación lumínica y la claridad del cielo, características esenciales para sus delicadas observaciones de luz visible. Las instalaciones se encuentran en la parte superior de una cresta dentro de La Silla, lo que le proporciona una vista despejada del cielo meridional.
Instrumentos e Investigación
El BlackGEM Array actualmente consta de tres telescopios ópticos, cada uno con un diámetro de 65 centímetros. La visión a futuro contempla una expansión a un total de 15 unidades, lo que aumentará significativamente su capacidad de recolección de luz y su campo de visión. Cada telescopio está equipado con una cámara CCD de 110 megapíxeles (10.5k x 10.5k píxeles), lo que permite una resolución espacial excepcional.
Los telescopios, conocidos individualmente como BG-2 («Ruby»), BG-3 («Opal») y BG-4 («Emerald»), operan de forma independiente y están equipados con un carrusel de seis filtros que incluyen un conjunto optimizado de filtros Sloan (BG-u, BG-g, BG-r, BG-i, BG-z) y un filtro de banda más ancha (BG-q) para cubrir un espectro de luz visible amplio. La investigación principal de este complejo se centra en la detección de contrapartes ópticas de eventos de ondas gravitacionales, como la coalescencia de estrellas de neutrones y agujeros negros, lo que proporciona a los científicos una visión completa del evento a través de múltiples «mensajeros» cósmicos: ondas gravitacionales y luz visible.
Además de esta misión central, la instalación realiza un estudio completo del cielo austral en seis filtros diferentes para crear plantillas necesarias para la sustracción de imágenes y caracterizar fuentes transitorias rápidas. Sus operaciones comenzaron científicamente el 1 de abril de 2023, tras una instalación inicial en 2019 y una pausa debido a la pandemia de COVID-19.
Visitas y Turismo
El BlackGEM Array forma parte del Observatorio La Silla de la ESO, que es conocido por su apertura al público. La Silla ofrece visitas guiadas los fines de semana, brindando a los entusiastas de la astronomía la oportunidad de explorar estas impresionantes instalaciones y aprender sobre la investigación de vanguardia que se lleva a cabo. Aunque el observatorio BlackGEM es en gran parte robótico y controlado de forma remota, la visita al sitio de La Silla permite apreciar el entorno y la infraestructura que lo sustenta, junto con otros telescopios de renombre.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | BlackGEM Array |
| Año de Fundación | 2019 (instalación inicial) / 2023 (inicio de operaciones científicas) |
| Altitud | 2382 m |
| Tipo (Espectro) | Óptico (luz visible) |
| Web Oficial | https://astro.ru.nl/blackgem/ |
| Mapa (Enlace) | Google Maps: Observatorio La Silla |
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