El Carnegie Double Astrograph, un notable instrumento situado en el Observatorio Lick en el Monte Hamilton, California, representa una pieza fundamental en la historia de la astrometría. Diseñado como una cámara fotográfica de gran angular, este complejo ha permitido a los astrónomos medir los movimientos sutiles de las estrellas en nuestra galaxia durante décadas. Originalmente concebido para un estudio a largo plazo de las estrellas, su legado científico es vasto y ha contribuido significativamente a nuestra comprensión de la estructura galáctica y la rotación estelar. Hoy, este sitio histórico mira hacia el futuro, albergando una innovadora búsqueda de inteligencia extraterrestre.
Este telescopio doble ha sido testigo de la evolución de la astronomía, desde la era de las placas fotográficas hasta las técnicas modernas de detección. Su diseño único, con dos refractores paralelos, fue ideal para su propósito original de mapear con precisión el cielo. La tenacidad de varias generaciones de astrónomos del Observatorio Lick lo mantuvo operativo durante medio siglo, dejando un invaluable archivo de datos estelares.
Ubicación y Geografía
El Astrograph se encuentra en la cima del Monte Hamilton, una elevación de 4.209 pies (aproximadamente 1284 metros) en la Cordillera Diablo, al este de San José, California, Estados Unidos. Esta ubicación, parte integral del prestigioso Observatorio Lick de la Universidad de California, fue elegida por sus cielos despejados y su relativa lejanía de la contaminación lumínica en el momento de su construcción. La carretera hasta la cima es pintoresca pero sinuosa, ofreciendo vistas espectaculares del Valle de Santa Clara.
Instrumentos e Investigación
El Carnegie Double Astrograph consta de dos telescopios refractores de 20 pulgadas (510 mm) montados lado a lado, diseñados para funcionar como unos prismáticos gigantes. Cada uno estaba optimizado para un color diferente: uno para luz azul (lente Ross-Fecker, instalada en 1941) y el otro para luz amarilla (lente Perkin-Elmer, añadida en 1962). Esta configuración permitía fotografiar simultáneamente grandes áreas del cielo (un campo de 6×6 grados) en dos longitudes de onda distintas, utilizando enormes placas fotográficas de 17×17 pulgadas.
El propósito principal del complejo fue llevar a cabo el histórico «Lick Northern Proper Motion survey», un programa monumental para medir los movimientos propios de las estrellas de nuestra Vía Láctea utilizando galaxias distantes como puntos de referencia inmóviles. También fue crucial para los recuentos de galaxias Shane-Wirtanen, que revelaron la distribución no uniforme de las galaxias en filamentos cósmicos. Aunque oficialmente retirado de su propósito original en la década de 1980, el astrograph ha encontrado una nueva misión. A partir de 2019, la cúpula que alberga este instrumento ha sido reutilizada como banco de pruebas para el programa PANOSETI (Pulsed All-sky Near-infrared Optical SETI), buscando señales láser pulsadas de inteligencia extraterrestre en el espectro óptico y el infrarrojo cercano.
Visitas y Turismo
El Carnegie Double Astrograph se encuentra dentro de las instalaciones del Observatorio Lick, que es un destino turístico popular y está abierto al público. Los visitantes pueden acceder a las áreas públicas y al centro de visitantes, que suele abrir los fines de semana de 12:00 a 17:00, con entrada gratuita. Aunque este astrograph en particular no está diseñado para la observación visual pública, el Observatorio Lick ofrece exposiciones, charlas y la oportunidad de ver otros telescopios históricos, como el Gran Refractor de 36 pulgadas. Es un lugar ideal para aprender sobre la historia de la astronomía y disfrutar de las vistas panorámicas desde la cumbre.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Carnegie Double Astrograph |
| Año de Fundación/Instalación | Diseño: 1934 (instalación de la primera lente en 1941, completado en 1962) |
| Altitud | 4.209 pies (1284 metros) |
| Tipo (Espectro) | Refractor (Óptico: luz azul y amarilla). Actualmente también para NIR (PANOSETI). |
| Web Oficial | http://ucolick.org/main/science/telescopes/carnegie.html |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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