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En la ciudad de Corsicana, Texas, el Navarro College alberga uno de los centros de divulgación científica más relevantes de la región: el Planetario Cook Center. Ubicado dentro del Cook Education Center, este espacio no es solo un recurso académico para los estudiantes del college, sino un punto de encuentro para entusiastas de la astronomía y familias que buscan comprender mejor el funcionamiento del universo.

Historia y Misión educativa

El planetario abrió sus puertas en junio de 1997. Desde su concepción, el objetivo fue dotar al noreste de Texas de una instalación capaz de competir con los grandes centros urbanos. El recinto lleva el nombre de sus benefactores y forma parte de un complejo educativo más amplio que incluye museos y salas de conferencias.

A diferencia de otros planetarios escolares más modestos, el Cook Center nació con una ambición técnica notable. Durante años funcionó como un cine ImaxDome, combinando la proyección de películas de gran formato con programas puramente astronómicos. Esta dualidad permitió que el centro se consolidara como un destino educativo clave para los distritos escolares de los condados circundantes, fomentando las vocaciones científicas desde edades tempranas.

Tecnología y la gran cúpula de Corsicana

Lo que realmente distingue a esta instalación es el tamaño y la disposición de su sala. Cuenta con una cúpula de 18,3 metros de diámetro, lo que la sitúa entre las más grandes de Texas dentro de un entorno universitario. La cúpula tiene una inclinación de 12 grados, una característica diseñada para mejorar la inmersión del espectador y facilitar la visión desde cualquiera de sus 200 asientos.

En cuanto a su equipamiento, el centro ha sabido evolucionar. Originalmente dependiente de sistemas analógicos y de película, el planetario realizó una transición hacia la tecnología digital. Actualmente utiliza el sistema Digistar de la firma Evans & Sutherland. Este software permite proyectar no solo mapas estelares precisos, sino también navegar por modelos tridimensionales del sistema solar y galaxias lejanas en formato «fulldome». En 2018, el centro inició un proceso de actualización de sus sistemas de audio para complementar la calidad visual de las proyecciones digitales.

Programas, Museos y Observación Real

La oferta del Cook Center va más allá de las proyecciones estelares. El edificio es también el hogar del Museo Pearce, que alberga una impresionante colección de documentos de la Guerra Civil estadounidense y una galería de arte occidental. Esta combinación de ciencia e historia hace que la visita sea inusualmente completa para un centro de estas características.

Para quienes prefieren observar el cielo real, el complejo cuenta con una torre de observación en su parte superior. Este observatorio está equipado con telescopios que se utilizan en eventos especiales y noches de observación pública, permitiendo a los visitantes pasar de la simulación digital a la visión directa de planetas y nebulosas.

Además de los shows astronómicos, el planetario es conocido en la zona por sus espectáculos de láser. Estas funciones, que suelen programarse los fines de semana o en eventos especiales, sincronizan música popular con efectos visuales complejos, atrayendo a un público más joven y diverso.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en el campus de Navarro College, en Corsicana. Es un lugar de fácil acceso desde la carretera interestatal 45. Aunque el centro atiende principalmente a grupos escolares durante el horario lectivo, ofrece funciones abiertas al público general de forma regular. Es recomendable consultar el calendario en su sitio web oficial antes de acudir, ya que la programación de los shows varía según la temporada académica.

El precio de la entrada suele ser muy asequible, manteniendo su carácter de institución educativa sin ánimo de lucro. El recinto cuenta con una tienda de regalos donde se pueden adquirir artículos educativos, libros de astronomía y recuerdos del museo.

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