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En la ciudad de Hilo, en la Isla Grande de Hawái, se alza una estructura de tres conos plateados que brillan bajo el sol tropical. Es el ‘Imiloa Astronomy Center, un espacio que rompe con el concepto tradicional de museo de ciencia. Su nombre, que en la lengua local significa «explorar» o «buscar lejos», define perfectamente su propósito: conectar la sabiduría de los antiguos navegantes polinesios con los descubrimientos astronómicos de vanguardia que se realizan en la cima del Mauna Kea.

Este centro, integrado en la Universidad de Hawái, no solo es un referente tecnológico en el Pacífico. Es uno de los pocos lugares en el mundo donde la ciencia no se presenta aislada, sino entrelazada con la cosmogonía y la lengua de un pueblo originario. Aquí, las estrellas no son solo objetos físicos, sino guías que permitieron a los seres humanos cruzar el océano más grande del planeta hace siglos.

Historia y Misión

El centro abrió sus puertas el 21 de febrero de 2006, tras una inversión de 28 millones de dólares. Desde su concepción, el objetivo fue crear un puente de entendimiento entre la comunidad local y los observatorios internacionales instalados en Mauna Kea. La arquitectura del edificio es simbólica: sus tres conos representan los volcanes Mauna Kea, Mauna Loa y Hualālai, y están recubiertos de paneles de titanio que evocan el paisaje volcánico de la isla.

La misión de ‘Imiloa es fomentar la educación científica a través de la cultura. Los visitantes aprenden sobre el origen del universo según la astrofísica actual, pero también conocen el Kumulipo, el canto de la creación hawaiano. Esta dualidad ofrece una perspectiva profunda sobre nuestra relación con el cielo nocturno.

Tecnología y Cúpula

El corazón de la instalación es su planetario, una sala con capacidad para 120 personas y una cúpula de 16 metros de diámetro. La pantalla tiene una inclinación de 15 grados para mejorar la inmersión del espectador. A lo largo de los años, el centro ha mantenido una política constante de renovación tecnológica para ofrecer la mejor calidad de imagen posible.

En enero de 2024, el planetario completó una de sus actualizaciones más importantes. Actualmente cuenta con un sistema digital Sky-Skan que utiliza el software DigitalSky 2. El despliegue visual se apoya en proyectores Sony de última generación que alcanzan una resolución de 8K en el meridiano. Esto permite observar detalles minúsculos de las nebulosas o los anillos de Saturno con una nitidez asombrosa. Además, el sistema de sonido fue renovado recientemente con tecnología de SSIA Technologies, proporcionando una experiencia envolvente que complementa las proyecciones en 3D estereoscópico.

Programas y Actividades

La oferta de ‘Imiloa es variada y se aleja de los documentales genéricos. Sus programas suelen incluir presentaciones en vivo donde expertos explican el cielo nocturno visible desde Hawái. Uno de los puntos fuertes es la divulgación de la navegación estelar, explicando cómo los antiguos hawaianos utilizaban las estrellas, las corrientes marinas y el vuelo de las aves para orientarse sin instrumentos modernos.

Fuera de la cúpula, el centro dispone de casi 4.000 metros cuadrados de exhibiciones. Destaca el sistema «Science on a Sphere», una esfera suspendida que proyecta datos planetarios en tiempo real, permitiendo ver desde patrones climáticos en la Tierra hasta la superficie de Marte. También cuenta con un jardín botánico que alberga plantas endémicas de Hawái, muchas de las cuales tenían usos medicinales o prácticos para los antiguos exploradores.

Información para Visitantes

El centro se ubica en el 600 de Imiloa Place, en la zona alta de Hilo. Es una visita obligada para quienes planean subir al Mauna Kea, ya que ofrece el contexto cultural y científico necesario para entender la importancia de esa montaña sagrada. El recinto cuenta con una tienda de regalos, la Imiloa Store, donde se pueden adquirir libros especializados y artesanía local relacionada con la astronomía.

Es recomendable consultar los horarios de las funciones del planetario antes de ir, ya que suelen variar según el día de la semana. Aunque las exposiciones son fascinantes por sí mismas, la experiencia completa solo se consigue asistiendo a una de las proyecciones en la cúpula 8K.

Tabla Informativa