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En el corazón de Baton Rouge, la capital de Luisiana, se encuentra un espacio donde la ciencia y el arte convergen de forma natural. El Irene Pennington Planetarium, integrado en el Louisiana Art & Science Museum (LASM), se ubica en una antigua estación de ferrocarril histórica a orillas del río Misisipi. Este centro no es solo un punto de referencia para los entusiastas del espacio, sino un pilar educativo fundamental para el sur de los Estados Unidos.

Un poco de historia: de Griffith a Luisiana

La tradición astronómica en esta ubicación comenzó en 1967, cuando se inauguró el primer planetario con un proyector Zeiss III que anteriormente había prestado servicio en el famoso Observatorio Griffith de Los Ángeles. Aquella estructura original cumplió su ciclo y fue demolida a finales de los años 90 para dar paso a una instalación mucho más ambiciosa.

El actual edificio abrió sus puertas en mayo de 2003, tras una inversión significativa que permitió integrar tecnología de última generación. Como curiosidad para los visitantes, el antiguo proyector Zeiss III no desapareció, sino que se conserva y se exhibe en el museo como una pieza histórica, permitiendo apreciar la evolución de la ingeniería óptica a lo largo de las décadas.

Tecnología y capacidad de la cúpula

El Irene Pennington Planetarium destaca por su imponente cúpula de 18,3 metros de diámetro, fabricada por Astro-Tec. La pantalla cuenta con una inclinación de 14 grados, un diseño pensado para mejorar la ergonomía de los 171 espectadores y facilitar una inmersión total sin forzar la postura del cuello.

En cuanto a su equipamiento técnico, el centro utiliza un sistema híbrido. Por un lado, dispone de un proyector óptico Minolta Infinium IIB, capaz de recrear un cielo estrellado con una nitidez que los sistemas digitales puros a veces tienen dificultades para igualar. Por otro lado, cuenta con el sistema digital Sky-Skan Definiti PD, que utiliza proyectores Sony SRX-S110 para ofrecer una resolución 4K. Esta combinación permite alternar entre la observación astronómica clásica y la proyección de películas de gran formato a cúpula completa.

El sonido también juega un papel crucial en la experiencia. El recinto está equipado con un sistema envolvente 5.1 de 15.000 vatios, lo que garantiza que tanto los documentales científicos como los espectáculos de láser tengan un impacto acústico a la altura de las imágenes.

Programación y qué esperar de la visita

La oferta del planetario es variada y cambia según la temporada. Además de las presentaciones en vivo que exploran el cielo nocturno de Luisiana, el centro proyecta películas que abarcan temas desde la exploración de Marte hasta la biología marina o la historia del arte, aprovechando su vinculación con el museo.

Los fines de semana suelen ser el momento ávido para los espectáculos de láser (Laser Light Shows). Estas sesiones combinan música popular con coreografías de luces que aprovechan toda la superficie de la cúpula, ofreciendo una alternativa de ocio distinta a la puramente educativa.

El complejo del LASM incluye también galerías de arte, una exposición permanente sobre el Antiguo Egipto (con momias auténticas) y áreas dedicadas a la energía y la física solar, lo que permite planificar una jornada completa de cultura y ciencia en un mismo lugar.

Información para visitantes

El planetario se encuentra en el 100 de South River Road. Es una zona muy accesible de Baton Rouge, cerca del Capitolio Estatal y con vistas directas al río. Para quienes viajen en familia, el museo dispone de áreas interactivas para niños de corta edad, lo que hace que la visita sea amena para todas las edades.

Se recomienda consultar los horarios de las funciones antes de ir, ya que las proyecciones digitales y los espectáculos de láser tienen pases específicos que pueden variar entre días laborables y festivos.

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