astrodirectorio

En el extremo occidental de la Isla de Wight, dentro de los muros de una antigua fortificación victoriana, se encuentra un rincón dedicado por entero a la divulgación del cosmos. El Island Planetarium, ubicado en el Fort Victoria Country Park, es una de las paradas obligatorias para quienes visitan Yarmouth buscando algo más que paisajes costeros. Este centro combina la historia militar del siglo XIX con la tecnología de proyección digital actual.

A diferencia de los grandes centros urbanos con cúpulas masivas, este planetario apuesta por una experiencia cercana. Su tamaño reducido permite una interacción directa entre los divulgadores y el público, algo que se agradece en un campo tan complejo como la astronomía. El recinto forma parte de un complejo que incluye también un museo de historia local y una reserva natural, lo que lo convierte en un punto estratégico para el turismo educativo en la región.

Historia y Misión

El proyecto nació bajo el impulso de entusiastas de la astronomía que buscaban un espacio permanente para la enseñanza de las ciencias espaciales en la isla. Se estableció formalmente en su ubicación actual en 1993. El edificio que lo alberga, Fort Victoria, fue construido originalmente para proteger el estrecho de Solent, pero hoy sus estancias de ladrillo visto guardan maquetas de cohetes y mapas estelares.

La misión del centro se ha mantenido constante: acercar el cielo nocturno a personas de todas las edades. El Island Planetarium no solo funciona como un cine hemisférico. También actúa como un centro de recursos para las escuelas locales y un punto de encuentro para astrónomos aficionados que aprovechan los cielos relativamente oscuros de la Isla de Wight, que cuenta con zonas reconocidas por su baja contaminación lumínica.

Tecnología y Cúpula

El corazón de la instalación es su cúpula de 5 metros de diámetro. Aunque pueda parecer pequeña comparada con las de las capitales europeas, está optimizada para su capacidad de 33 asientos. En el año 2017, el sistema de proyección se actualizó a un formato fulldome digital, dejando atrás los antiguos proyectores ópticos para dar paso a una experiencia más inmersiva.

El sistema utilizado se denomina Mirrordome. Esta tecnología emplea un proyector de alta resolución que refleja la imagen en un espejo esférico curvado, distribuyendo la luz por toda la superficie de la cúpula. Este método permite mostrar con gran fluidez desde el movimiento de los planetas hasta simulaciones de viajes por galaxias lejanas. La nitidez del sistema actual permite observar detalles de las constelaciones que antes eran difíciles de recrear en espacios de este tamaño.

Programas y Actividades

La oferta de espectáculos varía según la temporada, pero suele incluir proyecciones en directo donde un guía explica las estrellas que se verán esa misma noche sobre el cielo de la isla. Esta parte personalizada es la que más valoran los visitantes habituales, ya que permite resolver dudas sobre el uso de telescopios o la identificación de planetas a simple vista.

Además del planetario, el centro alberga una exposición dedicada a la exploración espacial. Un detalle de gran relevancia local es la sección dedicada a los cohetes Black Knight y Black Arrow. Estos fueron probados muy cerca de allí, en High Down, durante las décadas de 1950 y 1960. Es un recordatorio de que la Isla de Wight tuvo un papel protagonista en la carrera espacial británica. La muestra incluye maquetas, trajes espaciales y paneles informativos que recorren la historia de la astronomía desde los tiempos de Galileo hasta las misiones modernas a Marte.

Información para Visitantes

Llegar al Island Planetarium es sencillo si se viaja a Yarmouth. El centro se encuentra dentro del Fort Victoria Country Park, que dispone de aparcamiento gratuito y zonas de paseo frente al mar. Es recomendable consultar los horarios antes de ir, ya que las sesiones de planetario tienen horas fijas y el aforo es limitado. Durante los meses de invierno, las aperturas suelen reducirse a los fines de semana o eventos especiales.

El recinto cuenta con una pequeña tienda de regalos especializada en libros de astronomía, maquetas y juguetes educativos relacionados con la ciencia. Al estar situado en un parque natural, la visita puede completarse con un recorrido por los senderos que bordean la costa, ofreciendo una jornada completa de historia, naturaleza y ciencia.

Tabla Informativa