Leviatán de Parsonstown
En los terrenos del Castillo de Birr, en Irlanda, se conserva una de las piezas más grandes de la astronomía del siglo XIX. El Leviatán de Parsonstown, conocido también como el telescopio de seis pies de Rosse, fue el instrumento más grande del mundo desde su finalización en 1845 hasta 1917.
El instrumento más grande de su época
La obra pertenece a William Parsons, el 3er Conde de Rosse. Se trata de un telescopio reflector Newtoniano de 72 pulgadas (1.83 metros) de apertura y una distancia focal de 16.5 metros. El espejo primario, una pieza de metal de speculo (aleación de cobre y estaño), medía 5 pulgadas de grosor y pesaba entre 3 y 4 toneladas, una hazaña de fundición y pulido para su tiempo. La construcción terminó en 1845.
Muros de mampostería y movimiento limitado
Dos muros de mampostería de unos 7 metros de ancho, 12 metros de alto y 21.6 metros de largo flanquean el telescopio. Protegían el delicado instrumento de los elementos, pero también definían su rango de movimiento azimutal: los objetos celestes podían observarse durante aproximadamente una hora a cada lado del meridiano.
Qué se vio desde Birr
Con este instrumento, el 3er Conde de Rosse y sus asistentes cartografiaron numerosas nebulosas. Su logro más célebre fue identificar la estructura espiral de la Galaxia del Remolino (M51), un hallazgo que cambió la percepción de estas formaciones y dio las primeras pistas de que aquellas “nebulosas” eran sistemas estelares independientes más allá de la Vía Láctea. Las observaciones contribuyeron también al New General Catalogue (NGC), la compilación de referencia de objetos de cielo profundo.
La fama del Leviatán atrajo a cientos de visitantes y astrónomos de toda Europa y llegó a la literatura: Julio Verne lo menciona en “De la Tierra a la Luna”. El telescopio original se desmanteló en 1914 y una restauración en la década de 1990 lo devolvió a su estado actual.
El recinto hoy
Birr Castle Demesne sigue siendo un lugar de investigación: hoy alberga una estación del radiotelescopio I-LOFAR, que conecta Irlanda con la red internacional de radioastronomía. El Historic Science Centre, junto al telescopio, ofrece galerías interactivas sobre la construcción del instrumento, los descubrimientos de la familia Parsons y la fotografía e ingeniería de la época.
El recinto combina ciencia, historia y naturaleza: jardines con una de las colecciones más grandes de árboles y plantas raras de Irlanda, cascadas, un lago, un parque de aventuras y la casa del árbol más alta de Irlanda. Abre casi todo el año, 362 días, desde las 09:00, con visitas guiadas al castillo y actividades familiares.
| Ficha Técnica del Observatorio Leviatán de Parsonstown | |
|---|---|
| Nombre Original | Leviathan of Parsonstown / Rosse six-foot telescope |
| Año de Fundación | 1845 |
| Altitud | No especificada (ubicado en Birr Castle Demesne, Irlanda) |
| Tipo (Espectro) | Reflector Newtoniano (Óptico) |
| Web Oficial | https://birrcastle.com/telescope-astronomy/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |