Lime Tree Observatory
En las afueras de Ripon, en North Yorkshire, el Lime Tree Observatory combina la observación directa con potentes telescopios y la capacidad educativa de un planetario actualizado. No estamos ante un gran museo estatal, sino ante un proyecto nacido de la pasión por la divulgación que se ha hecho un hueco en el mapa astronómico del Reino Unido.
De observatorio a centro de divulgación
El origen se remonta a 2016, cuando el centro abrió como observatorio astronómico. Su fundador, Martin Whipp, es conocido en la comunidad británica por construir y mantener equipos de gran envergadura. El objetivo desde el primer día fue acercar el cosmos a la región de Nidderdale, zona de belleza natural protegida (AONB) con algunos de los cielos más oscuros del país.
En 2022 el complejo inauguró su propio planetario, de modo que las actividades continúan incluso cuando las nubes británicas tapan las estrellas.
La cúpula y sus dos proyectores
El planetario es un espacio íntimo: cúpula de 6,4 metros de diámetro y capacidad para 30 personas, una escala que permite una interacción directa entre presentador y público.
El equipamiento combina dos sistemas: primero se instaló un proyector óptico GOTO E-5, pieza de ingeniería japonesa rescatada del antiguo Planetario de Wynyard, muy apreciado porque muestra las estrellas como puntos de luz nítidos y realistas. En 2023 se integró un sistema digital Sureyyasoft con tecnología Mirrordome para proyectar películas a cúpula completa y viajar virtualmente por el sistema solar, sumando la versatilidad del vídeo digital a la precisión óptica.
Un reflector de 24 pulgadas
El alma del lugar está en las dos cúpulas de observación situadas en plena granja. La principal alberga un telescopio reflector de 24 pulgadas (610 mm), uno de los instrumentos más grandes disponibles para uso público en el norte de Inglaterra: a través de su espejo se aprecian detalles en nebulosas y galaxias invisibles en telescopios convencionales.
La posición en Hutts Lane, lejos de grandes núcleos urbanos, mantiene la contaminación lumínica al mínimo: un sitio ideal para la astrofotografía y para que los principiantes aprendan a identificar constelaciones sin el resplandor de las farolas.
Actividades por temporada
La programación se adapta a las estaciones. En invierno mandan las sesiones de observación, aprovechando las noches largas; en verano, o cuando el clima no acompaña, el planetario toma el relevo con charlas de actualidad espacial y proyecciones inmersivas. Martin Whipp y su equipo organizan talleres de uso de telescopios, sesiones para grupos escolares y eventos especiales con eclipses o lluvias de meteoros.
Reservar y llegar
El observatorio está cerca del pueblo de Grewelthorpe. Las plazas del planetario son limitadas y suelen agotarse rápido, así que la reserva previa por la web es prácticamente obligatoria, especialmente los fines de semana. Conviene llevar ropa de abrigo incluso en primavera u otoño: las cúpulas de observación deben estar a la temperatura exterior para que el telescopio funcione bien. El acceso desde Ripon es sencillo por carretera, con un último tramo por Hutts Lane muy propio de las zonas rurales de Yorkshire.
En cifras
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Lime Tree Observatory |
| Cúpula | 6.4 metros |
| Año Apertura | 2022 (Planetario) / 2016 (Observatorio) |
| Tecnología | GOTO E-5 (Óptico) y Sureyyasoft Mirrordome (Digital) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | Hutts Ln, Grewelthorpe, Ripon HG4 3DA, Reino Unido |
| País | Reino Unido |
| limetreeobservatory@gmail.com | |
| Teléfono | +44 7794 972 959 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |