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En el corazón de Calcuta, cerca de monumentos icónicos como el Victoria Memorial, se alza una estructura que llama la atención por su diseño circular y su imponente cúpula blanca. Se trata del M.P. Birla Planetarium, una institución que desde hace décadas funciona como el principal centro de divulgación astronómica en la India. Inaugurado en 1962 por el entonces primer ministro Jawaharlal Nehru, este centro no solo es un referente educativo en Bengala Occidental, sino que ostenta el título de ser el planetario más grande de Asia y el segundo más grande del mundo por sus dimensiones y capacidad histórica.

Arquitectura e Historia

El diseño del edificio es un homenaje a la historia y la cultura de la región. Su arquitectura se inspira directamente en la Gran Stupa de Sanchi, un monumento budista que es Patrimonio de la Humanidad. Esta elección no es casual, ya que busca unir el conocimiento ancestral con la ciencia moderna bajo una estructura que simboliza el cosmos.

Desde su apertura el 29 de septiembre de 1962, el planetario ha sido un punto de encuentro para estudiantes, científicos y turistas. A lo largo de los años, ha recibido a millones de personas, manteniendo una media de más de 700.000 visitantes anuales. Este flujo constante de público lo convierte en uno de los centros de su tipo con mayor actividad en todo el mundo.

Renovación y Tecnología Híbrida

Aunque el planetario operó durante décadas con un proyector óptico Zeiss Universal, en 2015 cerró sus puertas para una transformación profunda que duró 28 meses. La reapertura en julio de 2017 marcó el inicio de una nueva era tecnológica para la institución. Se instaló un sistema híbrido que combina lo mejor de dos mundos: la precisión del cielo estrellado óptico y la versatilidad de las proyecciones digitales.

La cúpula actual, fabricada por Astro-Tek, tiene un diámetro de 23 metros. En su interior, el sistema digital Zeiss Powerdome Velvet proyecta imágenes con una resolución de 6K, permitiendo viajes virtuales por el sistema solar y galaxias lejanas con una nitidez asombrosa. El software Uniview complementa esta experiencia, facilitando la visualización de datos astronómicos complejos de forma comprensible para el público general.

Programas y Actividades Educativas

El M.P. Birla Planetarium destaca por su oferta multilingüe. Las sesiones se imparten habitualmente en bengalí, hindi e inglés, adaptándose a la diversidad de los visitantes que llegan a Calcuta. Los contenidos de los shows varían desde la mitología india relacionada con las estrellas hasta los últimos descubrimientos de las misiones espaciales de la ISRO (la agencia espacial india).

Además de las proyecciones en la cúpula, el centro alberga una galería de astronomía con modelos de naves espaciales, fotografías de cuerpos celestes y equipos antiguos. También funciona como un centro de investigación y formación, ofreciendo cursos nocturnos de astronomía para aficionados y programas específicos para escuelas que buscan despertar vocaciones científicas en los más jóvenes.

Información para Visitantes

El planetario se ubica en la zona de Chowringhee, una de las áreas más accesibles de Calcuta. Al estar situado junto a la catedral de San Pablo y el Maidan, es muy sencillo incluirlo en una ruta turística por la ciudad. Es recomendable llegar con antelación para adquirir las entradas, ya que las sesiones suelen llenarse rápido, especialmente durante los fines de semana y las vacaciones escolares.

No se permite el uso de cámaras ni teléfonos móviles durante las proyecciones para evitar la contaminación lumínica dentro de la sala. El recinto cuenta con aire acondicionado y cómodas butacas reclinables, lo que garantiza una estancia agradable incluso en los meses de calor intenso en Bengala.

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