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En el corazón de Watson Lake, una pequeña localidad del Yukón conocida por ser la puerta de entrada al norte de Canadá, se encuentra una instalación que desafía los ciclos de la naturaleza. El Northern Lights Centre no es un museo convencional. Es el único planetario de este territorio canadiense y nació con un propósito muy concreto: permitir que los visitantes contemplen la danza de las auroras boreales incluso cuando el sol de medianoche impide verlas en el cielo real.

Ubicado estratégicamente cerca de la famosa Alaska Highway, este centro se ha convertido en una parada obligatoria para los viajeros que recorren la ruta hacia el norte. Mientras que en invierno el cielo del Yukón se tiñe de verde y violeta de forma natural, durante los meses de verano la luz constante oculta este fenómeno. El planetario soluciona este inconveniente utilizando tecnología de vanguardia para recrear estas luces con una precisión asombrosa.

Historia y Misión

El Northern Lights Centre abrió sus puertas en 1997. En aquel entonces, la tecnología de proyección era analógica, basada en el sistema Spitz 512. Sin embargo, la ambición del centro siempre fue ofrecer una experiencia lo más cercana posible a la realidad. Por ello, en 2009 realizaron una actualización integral para dar el salto al formato digital fulldome, lo que permitió ampliar su catálogo de proyecciones y mejorar la nitidez de las imágenes.

La misión del centro va más allá del simple espectáculo visual. Funciona como un núcleo educativo donde se explica la ciencia detrás de las luces del norte. Los visitantes aprenden sobre las partículas solares, el campo magnético de la Tierra y por qué esta región del planeta es tan privilegiada para observar estos eventos. Es una mezcla de folclore local, historia de la exploración ártica y física solar.

Tecnología y Cúpula

El corazón del edificio es su sala de proyecciones, que cuenta con una cúpula de 15,2 metros de diámetro. Un detalle técnico interesante es que el domo tiene una inclinación de 20 grados, lo que mejora la ergonomía para los 100 espectadores que puede albergar y crea una sensación de inmersión más profunda, similar a estar bajo la bóveda celeste real.

Actualmente, el sistema que da vida a las proyecciones es un Spitz SciDome HD. Este equipo digital utiliza el software Starry Night para simular el cosmos, pero su punto fuerte son las películas de gran formato diseñadas específicamente para pantallas semiesféricas. La resolución de 1.9K en el meridiano asegura que los sutiles movimientos de las auroras se vean fluidos y realistas, capturando la esencia de lo que los científicos llaman tormentas geomagnéticas.

Programas y Actividades

El espectáculo principal suele ser «Aurora Hunter», una producción que muestra imágenes reales de auroras boreales capturadas en el Yukón durante años. Ver estas proyecciones en la cúpula permite apreciar detalles que a veces el ojo humano no capta a simple vista debido al frío o a la rapidez del fenómeno.

Además de los shows centrados en las auroras, el planetario ofrece programas sobre astronomía general, la exploración del sistema solar y el impacto del sol en nuestro planeta. El centro también dispone de una tienda de regalos donde se pueden adquirir recuerdos relacionados con el espacio y la cultura del Yukón, y a menudo sirve como espacio para charlas educativas destinadas a colegios y grupos de turistas.

Información para Visitantes

Watson Lake es una comunidad pequeña, por lo que encontrar el centro no tiene pérdida. Está situado cerca del cruce de la Alaska Highway y la Robert Campbell Highway. Si planeas una visita, ten en cuenta que su temporada alta coincide con el verano, de mayo a septiembre, que es cuando los turistas recorren la carretera hacia Alaska.

Es recomendable consultar los horarios de las funciones con antelación, ya que suelen variar según la afluencia de grupos. El precio de la entrada es moderado y suele haber descuentos para familias y personas mayores. Es un lugar ideal para descansar del coche y disfrutar de un espectáculo visual relajante antes de continuar el viaje por las vastas tierras del norte.

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