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En el corazón de la región de Samtskhe-Javakheti, en la pintoresca Georgia, se alza el Observatorio Astrofísico de Abastumani, una institución que ha sido un pilar fundamental en la investigación astronómica desde su fundación. Establecido en 1932, este complejo no solo ostenta el honor de ser el primer observatorio astrofísico de alta montaña en la antigua Unión Soviética, sino que también ha realizado significativas contribuciones al estudio del universo.

Fundado por el eminente Académico Evgeni Kharadze, el sitio ha sido un refugio para astrónomos y científicos, atraídos por sus excepcionales condiciones atmosféricas. A lo largo de las décadas, la institución ha sido testigo de importantes descubrimientos y ha jugado un papel crucial en la formación de nuevas generaciones de investigadores, fusionando la investigación científica con la educación desde su integración con la Universidad Estatal de Ilia en 2008.

Ubicación y Geografía

El observatorio se sitúa estratégicamente en el Monte Kanobili, cerca del pueblo de Abastumani, a una altitud que oscila entre los 1650 y 1700 metros sobre el nivel del mar. Esta ubicación privilegiada, a unos 200-250 kilómetros de la capital, Tiflis, le confiere cielos notablemente oscuros y una mínima contaminación lumínica y atmosférica. El entorno natural es igualmente impresionante, enclavado en una cordillera cubierta de densos bosques de coníferas, lo que contribuye a la estabilidad del clima y a las condiciones óptimas para la observación astronómica.

Instrumentos e Investigación

A lo largo de su historia, el centro ha albergado una impresionante colección de instrumentos, tanto históricos como modernos, que han facilitado una amplia gama de investigaciones en astrofísica. El trabajo del observatorio se centra en el estudio de galaxias, estrellas, física solar, el sistema solar y la atmósfera superior de la Tierra.

Entre sus principales instalaciones se encuentran:

• **Telescopio Reflector Ritchey-Chrétien de 125 cm (1977):** Un instrumento clave para la observación de objetos celestes profundos.
• **Telescopio Menisco Maksutov de 70 cm (1955/57):** Conocido por sus capacidades para el estudio en el ultravioleta cercano.
• **Refractor Zeiss de 40 cm (1936/37):** Uno de los primeros instrumentos instalados, contribuyendo a décadas de observaciones.
• **Reflector Cassegrain de 48 cm (1968):** Utilizado para observaciones fotométricas y espectrofotométricas.
• **Astrograph doble Zeiss de 40 cm (1978):** Empleado en trabajos de astrometría.
• **Cámara Schmidt de 36-44 cm (1940):** Destinada a la fotografía de campo amplio.
• **Coronógrafos Solares (53 cm tipo Nikolsky y 12 cm Lyot):** Esenciales para la investigación de la atmósfera solar, como la fotosfera, cromosfera y corona.

Las investigaciones realizadas con estos instrumentos han llevado a descubrimientos notables, como la identificación de dos nuevos cometas por Giorgi Tevzadze en 1942, y las mediciones del espesor del anillo de Saturno y la atmósfera de Mercurio por R. Kiladze.

Visitas y Turismo

El Observatorio Astrofísico de Abastumani no es solo un centro de investigación, sino también una atracción fascinante para el público. Los visitantes pueden explorar el pequeño museo del complejo, aprender sobre la historia de la astronomía en Georgia y, lo más emocionante, observar la Luna, Saturno u otros cuerpos celestes a través de sus telescopios históricos durante las noches despejadas.

Se ofrecen visitas guiadas, que suelen requerir un grupo mínimo de cinco personas, o la cobertura del costo de los lugares adicionales. Es importante tener en cuenta que el pago generalmente se realiza en efectivo. La carretera que asciende al Monte Kanobili es asfaltada, pero sinuosa, por lo que se recomienda precaución al conducir. Para aquellos que buscan una experiencia educativa y sobrecogedora bajo el cielo estrellado, este lugar ofrece una oportunidad única.

Ficha Técnica

Característica	Detalle
Nombre Original	Abastumani Astrophysical Observatory (GENAO)
Año de Fundación	1932
Altitud	~1700 m s. n. m.
Tipo (Espectro)	Óptico, UV, Solar
Web Oficial	https://observatory.iliauni.edu.ge/
Mapa (Enlace)	Ver en Google Maps