En el corazón de la Sierra de Javalambre, en la provincia de Teruel, España, se alza el Observatorio Astrofísico de Javalambre (OAJ), una infraestructura científica y técnica singular que representa un hito en la astronomía contemporánea. Ubicado estratégicamente en el Pico del Buitre, este complejo se ha consolidado como un centro de referencia internacional para el cartografiado del universo a gran escala.
Gestionado por el Centro de Estudios de Física del Cosmos de Aragón (CEFCA), el observatorio fue concebido para llevar a cabo ambiciosos proyectos de investigación cosmológica, incluyendo la creación del mayor mapa tridimensional del universo. Su emplazamiento, caracterizado por una excepcional oscuridad del cielo y una atmósfera estable, lo convierte en uno de los mejores lugares del hemisferio norte para la observación astronómica.
Aunque los primeros estudios para identificar la calidad del sitio se remontan a 1992, la construcción y puesta en marcha de este observatorio tal como lo conocemos hoy se materializó a partir de 2013, tras años de desarrollo y apoyo institucional. El OAJ no solo impulsa la investigación de frontera, sino que también contribuye al desarrollo de su entorno, atrayendo tanto a científicos como a entusiastas del cosmos.
Ubicación y Geografía
El Observatorio Astrofísico de Javalambre se asienta majestuosamente en el Pico del Buitre, a 1957 metros sobre el nivel del mar, en el término municipal de Arcos de las Salinas, dentro de la Sierra de Javalambre, Teruel. Esta ubicación no es aleatoria; fue seleccionada tras exhaustivas campañas de caracterización astronómica que confirmaron sus condiciones óptimas.
La comarca de Gúdar-Javalambre ha sido incluso certificada como Destino Turístico Starlight y Reserva Starlight por la Fundación Starlight, un reconocimiento a la excepcional calidad de su cielo nocturno, libre de contaminación lumínica. Además de la oscuridad, la baja humedad y la estabilidad atmosférica, con un flujo de viento laminar, son factores cruciales que optimizan la calidad de las observaciones realizadas desde este complejo.
Instrumentos e Investigación
El OAJ está equipado con dos telescopios profesionales de gran campo de visión, diseñados específicamente para proyectos de cartografiado astronómico. Estos instrumentos son únicos por su capacidad para cubrir grandes áreas del cielo con una excelente calidad de imagen:
- JST250 (Javalambre Survey Telescope): Este es el telescopio principal, con un espejo de 2.55 metros de diámetro y un campo de visión de 3 grados. Ha sido concebido para llevar a cabo el ambicioso proyecto J-PAS (Javalambre-Physics of the Accelerating Universe Astrophysical Survey), un cartografiado fotométrico tridimensional del cosmos sin precedentes. Está equipado con JPCam, una de las cámaras astronómicas más grandes del mundo, con 1.200 millones de píxeles y un conjunto de 56 filtros ópticos especializados para cubrir todo el rango del espectro óptico.
- JAST80 (Javalambre Auxiliary Survey Telescope): Con un diámetro de 80 centímetros y un campo de visión de 2 grados, este telescopio auxiliar es fundamental para proyectos como J-PLUS (Javalambre Photometric Local Universe Survey). Su cámara, T80Cam, utiliza un CCD de gran formato y un conjunto de 12 filtros para calibrar y complementar las observaciones del JST250, permitiendo un mapeo detallado de millones de estrellas en nuestra galaxia.
Las principales líneas de investigación de la instalación se centran en la cosmología, la formación y evolución de galaxias, y la comprensión de la energía oscura a través del estudio de la estructura a gran escala del universo. Además de sus propios proyectos, el observatorio ofrece un 20% de su tiempo de observación a la comunidad astronómica internacional a través de convocatorias competitivas.
Visitas y Turismo
El Observatorio Astrofísico de Javalambre no es solo un centro de investigación, sino también un punto de interés para el público general. El complejo ofrece visitas guiadas que permiten a los visitantes conocer de cerca sus instalaciones y la importante labor científica que allí se realiza. Es importante tener en cuenta que, debido a la naturaleza de su trabajo, no se realizan observaciones nocturnas para el público, ya que los telescopios están activos y en operación durante esas horas.
Para complementar la experiencia y acercar la astronomía a todos los públicos, el OAJ se complementa con Galáctica, el Centro de Difusión y Práctica de la Astronomía, ubicado en Arcos de las Salinas. Inaugurado en 2023, Galáctica aspira a ser un referente mundial en divulgación, ofreciendo exposiciones interactivas y actividades que permiten a los visitantes sumergirse en el cosmos.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Javalambre Observatory |
| Nombre en Español | Observatorio Astrofísico de Javalambre (OAJ) |
| Año de Fundación (operativo) | 2013 (CEFCA fundado en 2008) |
| Altitud | 1957 m s. n. m. |
| Tipo (Espectro) | Óptico (cartografiado fotométrico en todo el rango visible) |
| Web Oficial | https://oajweb.cefca.es/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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