Enclavado en las majestuosas alturas de las Montañas de Tien Shan, a poca distancia de Almaty, Kazajistán, se alza el Observatorio Astronómico de Tien Shan (TSHAO). Esta instalación científica, establecida en 1957, ha sido desde sus inicios un pilar fundamental para la investigación astrofísica en Asia Central. Fundado durante la era soviética y adscrito inicialmente al Instituto Astronómico Sternberg, el complejo ha evolucionado para convertirse en una institución científica estatal bajo el paraguas del Instituto Astrofísico Fesenkov y el Centro Nacional de Investigación y Tecnologías Espaciales de Kazajistán.
Conocido por su excelente «astroclima», caracterizado por una alta transparencia atmosférica y una baja turbulencia, este centro ofrece condiciones óptimas para la observación celestial. Desde su privilegiada posición, los científicos que trabajan en el sitio llevan a cabo investigaciones cruciales en campos como el estudio de estrellas variables en la Vía Láctea, sistemas binarios eclipsantes, exoplanetas y enanas blancas.
Ubicación y Geografía
El observatorio se sitúa a una impresionante altitud de 2735 metros sobre el nivel del mar, en la cordillera Trans-Ili Alatau de las Montañas de Tien Shan, a unos 30 kilómetros al sur de la vibrante ciudad de Almaty. Su emplazamiento estratégico, cerca del Gran Lago de Almaty, un popular destino turístico, lo dota de un entorno natural de inigualable belleza. Las Montañas de Tien Shan, cuyo nombre se traduce como «Montañas Celestiales» en chino, son una de las cordilleras más grandes y elevadas de Asia Central, proporcionando un telón de fondo espectacular de picos nevados y paisajes vírgenes que inspiran tanto la ciencia como el espíritu.
Instrumentos e Investigación
Este centro de investigación cuenta con una dotación instrumental variada y en constante actualización. Entre sus principales herramientas de observación se encuentran dos telescopios Ritchey-Chrétien de 1 metro, modelos Zeiss-1000, que fueron modernizados entre 2013 y 2014 para incorporar sistemas de control remoto y equipos más avanzados. Estos telescopios están equipados con un espectrógrafo, esencial para analizar la composición química de las estrellas, así como con otros dispositivos como sistemas fotográficos, espectrógrafos UAGS, y polarímetros.
Además de estos instrumentos ópticos, la instalación opera con varios telescopios más pequeños, incluyendo dos telescopios Cassegrain de 48 cm con fotómetros fotoeléctricos, y un telescopio solar horizontal-espectrógrafo (HSFA) dedicado al estudio de nuestra estrella. Un elemento distintivo del complejo es su radiotelescopio «Orbita», una pieza clave para la investigación en radioastronomía y parte del Instituto de la Ionosfera de Kazajistán. El futuro del sitio incluye planes para la instalación de un telescopio automatizado de 50 centímetros en colaboración con el Instituto Coreano de Astronomía y Ciencias Espaciales, con el objetivo de integrarse en una red global de pequeños telescopios.
Visitas y Turismo
Aunque es un centro de investigación activo, la institución permite visitas, si bien el acceso no es sencillo. Los interesados en explorar este sitio deben solicitar permiso a través del Centro Espacial, ya que se toman precauciones para evitar interrupciones en los proyectos de investigación en curso. Sin embargo, con los arreglos previos, pueden organizarse visitas guiadas.
La mejor época para visitar los alrededores y, potencialmente, el complejo, son los meses de verano, de junio a septiembre, cuando el clima es más templado y los cielos ofrecen su máxima claridad. La proximidad a atractivos turísticos como el Gran Lago de Almaty, la Cosmostation y varias rutas de senderismo y esquí en los picos cercanos, como el Pico de Almaty Grande, Medeu y Shymbulak, hacen de esta región un destino popular para los amantes de la naturaleza y la aventura.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Tien Shan Astronomical Observatory |
| Año de Fundación | 1957 |
| Altitud | 2735 metros |
| Tipo (Espectro) | Óptico, Radio, Solar |
| Web Oficial | https://fai.kz/en/observatories/tian-shan |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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