Observatorio Behlen
El Observatorio Behlen, en Nebraska, es una de esas historias de reconversión que merecen contarse. La instalación, operada por el Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Nebraska-Lincoln, ocupa lo que fue una planta de municiones de la Segunda Guerra Mundial, reconvertida para albergar uno de los telescopios más importantes de la región. El filántropo local Walter Behlen puso el apoyo económico para desarrollar y modernizar el conjunto, que hoy combina la investigación de estrellas variables con una agenda pública de observación.
El lugar
El observatorio está en Mead, a unos 61 kilómetros (38 millas) al noreste de Lincoln. La elevación media del pueblo, unos 368 metros (1.207 pies), y la distancia a las zonas urbanas de Lincoln u Omaha dejan un cielo mucho más oscuro que el de las ciudades cercanas. En noches buenas, la Vía Láctea se ve nítida, y eso sirve tanto a la ciencia como a las visitas.
El telescopio
La pieza central es un reflector Cassegrain Boller and Chivens de 30 pulgadas (unos 76 cm), con relación focal f/13.5 y dos espejos curvos. El espejo primario cóncavo, de 30 pulgadas de diámetro y 300 libras de peso, recoge la luz y la envía a un espejo secundario más pequeño, que la dirige por una abertura central hasta el foco trasero del tubo. Aunque la universidad ha reorientado parte de su programa de astronomía, el telescopio original todavía se utiliza de vez en cuando para investigación de estrellas variables. Para esas observaciones se ha contado con un detector CCD de 390 por 584 píxeles enfriado criogénicamente.
Visitas
Varias noches al año el observatorio abre al público. En esas jornadas de puertas abiertas se puede mirar por el telescopio de 30 pulgadas y por otros más pequeños, y ver la Luna, planetas, cúmulos estelares y galaxias. El programa suele incluir charlas de científicos de la Universidad de Nebraska-Lincoln y demostraciones de física a cargo de los estudiantes. Los grupos escolares pueden organizar visitas especiales, y la página web oficial publica los horarios de los eventos y las indicaciones para llegar a las instalaciones.
Ficha técnica
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Behlen Observatory |
| Año de Fundación | 1972 |
| Altitud | 368 m (1,207 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Reflector Cassegrain de 30 pulgadas) |
| Web Oficial | http://astro.unl.edu/observatory/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |