Observatorio Astronómico de Uppsala

El Observatorio de Uppsala lo fundó Anders Celsius en 1741, así que puede presumir de ser el más antiguo de Suecia y de llevar en su ADN el nombre del hombre de la escala de temperatura. El primer emplazamiento fue literalmente el tejado de su casa, la Celsiushuset, en el centro de la ciudad. De allí la institución fue creciendo, y con los años pasaron por ella figuras importantes de la dinámica galáctica. La investigación actual se hace en el Laboratorio Ångström, donde vive la división de Astronomía y Física Espacial de la Universidad de Uppsala, pero el edificio histórico sigue en pie y con vida.

El observatorio de Celsius

En 1853 se inauguró el «Viejo Observatorio», en un parque a unos 40 metros de altitud. Hoy ese parque está dentro del tejido urbano de Uppsala, algo impensable cuando se eligió el lugar, pero el entorno sigue siendo agradable y las vistas de la ciudad desde allí son de las mejores. El trabajo académico actualizado, con el Telescopio Westerlund, se concentra en el Laboratorio Ångström.

Los instrumentos que hicieron historia

La colección cuenta la evolución de la astronomía en Suecia. El observatorio de Celsius ya tenía un cuadrante de latón fabricado por Daniel Ekström y un refractor de Dollond, con los que se estudiaron el brillo estelar y el campo magnético terrestre. Con el «Viejo Observatorio» de 1853 llegaron piezas mayores:

• Un refractor de 24,4 cm (9 pulgadas) de Steinheil & Söhne, usado en nebulosas y cúmulos estelares, con aportes al catálogo NGC.
• Un doble refractor (visual de 36 cm y fotográfico de 33 cm), con montura de Repsold y óptica de Steinheil, que en 1893 inauguró la fotografía astronómica en Uppsala.
• Un astrógrafo triple (16/15/15 cm) de Zeiss y Heyde, comprado para una expedición de eclipse solar en 1914 y luego instalado para campos amplios.

Para escapar de la luz de la ciudad, la institución opera filiales: el Observatorio de Kvistaberg, en Suecia, y la Estación Sur de Uppsala, en el Observatorio de Siding Spring, Australia, con un Schmidt de 0,6 metros para el hemisferio sur. La investigación ha cubierto paralajes estelares, estadísticas estelares, estructura galáctica, galaxias externas, atmósferas estelares y estudios del sistema solar.

La visita

El «Viejo Observatorio» y su parque son un punto de interés público. La asociación Uppsala Amatörastronomer (UAA), con la Universidad de Uppsala, organiza visitas guiadas y observaciones con los telescopios históricos, normalmente los martes por la tarde o noche, sobre todo en verano. Algunos eventos son gratuitos y otros piden una tarifa modesta; conviene mirar las webs del departamento de astronomía o de la UAA. Y si se va al atardecer, las vistas de Uppsala desde el parque merecen la foto.