Observatorio Espacial de Onsala
El Observatorio Espacial de Onsala (OSO, por sus siglas en inglés) es la infraestructura nacional sueca para la radioastronomía y la geodesia. Nació en 1949 de la mano del profesor Olof Rydbeck y hoy lo opera la Universidad Tecnológica de Chalmers. Desde la costa oeste de Suecia, científicos de todo el mundo usan sus equipos para estudiar desde el nacimiento y la muerte de las estrellas hasta las moléculas de galaxias lejanas, y el complejo sigue evolucionando instrumento a instrumento.
El emplazamiento
Onsala pertenece al municipio de Kungsbacka, en el condado de Halland, a unos 45 kilómetros al sur de Gotemburgo. La altitud es modesta, en torno a 20 metros sobre el nivel del mar, y no hay cumbres espectaculares: lo que hace bueno este sitio para la radioastronomía es su posición costera, que minimiza las interferencias terrestres. Para medir ondas de radio con tanta sensibilidad, ese factor pesa más que la altura.
Los radiotelescopios
El complejo reúne varios instrumentos con papeles distintos:
- Telescopio de 25 metros: inaugurado en 1963, con 25,6 metros de diámetro y receptores de hasta 7 GHz. Es una pieza clave para la interferometría de muy larga base (VLBI) astronómica, con la que se estudian regiones de formación estelar, radioestrellas y núcleos galácticos activos. En modo de antena única sirve para observar nubes moleculares de la Vía Láctea.
- Telescopio de 20 metros: construido entre 1975 y 1976 y mejorado en 1992. Es un telescopio milimétrico protegido por un radomo, con receptores de hasta 116 GHz, dedicado a las emisiones de moléculas en cometas, envolturas circunestelares y el medio interestelar, tanto galáctico como extragaláctico. También es fundamental para VLBI geodésica, midiendo movimientos de la corteza terrestre y el vapor de agua atmosférico.
- Estación LOFAR: la estación sueca del radiotelescopio internacional LOFAR (Low Frequency Array) funciona en las instalaciones desde 2011. Son 192 antenas repartidas en un área de aproximadamente 100×200 metros, para frecuencias por debajo de 250 MHz, con elementos de banda baja (LBA) de 10-80 MHz y de banda alta (HBA) de 120-240 MHz.
Más allá de sus propias antenas
Onsala participa en la red VLBI europea, en el nodo nórdico del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en Chile, en el Atacama Pathfinder Experiment (APEX), también en Chile, y en la futura red Square Kilometre Array (SKA). Como estación geodésica fundamental, contribuye al estudio de la rotación de la Tierra, la tectónica de placas, la elevación del terreno y los cambios gravitacionales.
La visita en la práctica
Es una instalación de investigación activa, así que no hay visitas libres. Se organizan recorridos con reserva para grupos escolares y otras organizaciones, de unas dos horas, que incluyen los telescopios y el centro de visitantes inaugurado en septiembre de 2022, con una exposición diseñada junto a escuelas locales para acercar la tecnología espacial y la astronomía a los más jóvenes. De vez en cuando hay eventos públicos. El programa «SALSA» (Such A Lovely Small Antenna) permite a estudiantes y educadores manejar por internet pequeños radiotelescopios de 2,3 metros para proyectos educativos.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Onsala Space Observatory |
| Año de Fundación | 1949 |
| Altitud | Aproximadamente 20 m sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Radioastronomía (decimétrica, milimétrica, submilimétrica, baja frecuencia) y Geodesia |
| Web Oficial | www.chalmers.se/en/researchinfrastructure/oso/Pages/default.aspx |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |