Observatorio Astronómico Nacional de Japón
El Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ, por sus siglas en inglés) es la punta de lanza de la astronomía nipona. Se fundó en 1988 al unificar tres instituciones históricas: el Observatorio Astronómico de Tokio, el Observatorio Internacional de Latitud de Mizusawa y una sección del Instituto de Investigación de la Atmósfera de la Universidad de Nagoya. Desde entonces gestiona algunas de las instalaciones de observación más potentes del planeta, del Sol a los orígenes del cosmos.
Una red, no un edificio
El NAOJ es una red de sedes repartidas por Japón y el extranjero. La principal es el Campus de Mitaka, en Tokio: la contaminación lumínica lo descarta para observar, pero ahí viven la administración, la investigación y la coordinación, junto a telescopios históricos. Mitaka albergó en su día el Telescopio Solar de Torre y el Telescopio Refractor de 65 cm, y hoy sigue siendo centro de investigación y desarrollo, con el detector experimental de ondas gravitacionales TAMA 300. En el interior, el Observatorio de Radio Nobeyama (Minamimaki, Nagano) se eleva a 1.350 metros y es pieza clave de la radioastronomía; el Observatorio Astrofísico de Okayama es otro de los emplazamientos importantes, y la red incluye el observatorio Mizusawa VLBI y varias estaciones VERA (VLBI Exploration of Radio Astrometry).
Subaru en Hawái
La gran apuesta óptica del NAOJ es el Telescopio Subaru, en la cima de Maunakea, un volcán inactivo de la Isla Grande de Hawái, a 4.139 metros. Es un telescopio óptico-infrarrojo con espejo primario monolítico de 8.2 metros, uno de los más grandes del mundo, reconocido por su amplio campo de visión y sus ópticas adaptativas: saca imágenes nítidas de los objetos cercanos a las galaxias más distantes.
Nobeyama y la radio
En Nobeyama, la radioastronomía japonesa tiene tres piezas mayores. El Telescopio de Radio de 45 metros trabaja en longitudes de onda milimétricas y submilimétricas, ideal para estudiar moléculas en el espacio y la formación estelar. El Nobeyama Millimeter Array (NMA), un interferómetro de seis telescopios de 10 metros que combinan sus señales para lograr la resolución de un telescopio mucho mayor. Y el Nobeyama Radioheliograph (NoRH), con 84 antenas de 80 centímetros, sigue al Sol de forma continua.
ALMA en Chile
El NAOJ es socio fundamental del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), en la meseta de Chajnantor, en el desierto de Atacama (Chile), donde las antenas operan a 5.000 metros. ALMA reúne 66 antenas de alta precisión, 54 de 12 metros y 12 de 7 metros; Japón construyó 16 de ellas y varios receptores avanzados.
Puertas abiertas
El NAOJ se esfuerza por ser abierto. Mitaka se visita gratis, con paseos por el campus arbolado, el antiguo domo del telescopio de 65 cm (hoy museo) y el telescopio de 20 cm, el más antiguo del sitio, de 1921; hay audioguías, incluso en español, y días de observación solar. Nobeyama tiene una zona pública con un circuito señalizado que acerca a los radiotelescopios, incluido el plato de 45 metros. En Hawái, la cumbre de Maunakea no admite visitas por la altitud extrema, pero la base de Hilo organiza eventos ocasionales. En Chile, el Operations Support Facility (OSF) de ALMA, a 2.900 metros, acepta tours públicos con reserva previa.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | National Astronomical Observatory of Japan (NAOJ) |
| Año de Fundación | 1988 (como NAOJ, fusionando instituciones originales de 1888) |
| Altitud | Múltiple:; Campus Mitaka (sede): ~59 m Nobeyama: 1.350 m Subaru (Maunakea, Hawái): 4.139 m ALMA (AOS, Chile): 5.000 m |
| Tipo (Espectro) | Óptico, Infrarrojo, Radio (milimétrico/submilimétrico), VLBI, Ondas Gravitacionales |
| Web Oficial | https://www.nao.ac.jp/en/ |
| Mapa (Campus Mitaka) | Ver en Google Maps |