Observatorio Boyden
El Observatorio Boyden, en las afueras de Bloemfontein, Sudáfrica, es una institución con pasaporte: nació en Perú en 1889, fundado por la Universidad de Harvard, y acabó instalado en el hemisferio sur africano, donde sigue trabajando bajo la administración de la Universidad del Estado Libre. Por sus cúpulas han pasado algunos de los nombres más importantes de la astronomía, y sigue siendo uno de los observatorios más accesibles al público de Sudáfrica.
Dónde está
El centro está en Maselspoort, a unos 20-26 kilómetros al noreste de Bloemfontein, en la provincia de Estado Libre. La altitud, 1.372 metros sobre el nivel del mar, minimiza los efectos de la atmósfera y fue una de las razones del traslado desde el emplazamiento original en Perú. El entorno rural y semidesértico mantiene baja la contaminación lumínica: buen telón de fondo para la observación.
Los telescopios
La colección mezcla historia y equipo actualizado. El instrumento principal es el Telescopio Boyden-UFS, conocido también como Reflector Rockefeller, un Cassegrain de 1,5 metros de diámetro, el tercero más grande en operación en África. Le acompañan:
- El Telescopio Robótico Watcher: reflector de 0,4 metros (16 pulgadas) f/14.25, desarrollado con el University College Dublin y la UFS, dedicado a las ráfagas de rayos gamma en luz visible.
- El Telescopio Nishimura: reflector de 0,41 metros (16 pulgadas).
- El Telescopio Alvan Clark: refractor histórico de 0,33 metros (13 pulgadas), célebre por tomar la primera fotografía de Marte en 1888.
- El Refractor Fotográfico Triplete Metcalf: 0,25 metros (10 pulgadas), ideal para capturar campos estelares amplios.
- El Celóstato Solar: 0,20 metros (8 pulgadas), dedicado a la observación del Sol, sobre todo con fines educativos.
Un historial con nombre propio
La lista de logros del observatorio es larga. Desde su etapa en Arequipa (Perú), William Henry Pickering descubrió con el astrógrafo Bruce a Phoebe, luna de Saturno. Harlow Shapley identificó las galaxias enanas de Sculptor y Fornax, y el centro contribuyó a la formulación de la Ley de Período-Luminosidad de Henrietta Leavitt, pieza clave para medir distancias cósmicas. También participó en la identificación del Supercúmulo de Shapley y en la creación del primer atlas fotográfico del cielo y de la Gran Nube de Magallanes.
Visitar el centro
Boyden tiene un programa de divulgación muy activo: visitas guiadas, conferencias, noches de puertas abiertas y sesiones de observación para escolares y público general. Conviene reservar con antelación, sobre todo para grupos o durante eventos especiales. Hay una tarifa de admisión que varía según la edad y el tipo de actividad, y las sesiones incluyen presentaciones multimedia; si el clima lo permite, se termina mirando el cielo de verdad.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Boyden Observatory |
| Año de Fundación | 1889 (en Perú; trasladado a Sudáfrica) |
| Altitud | 1.372 metros sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Óptico |