Observatorio de Akeno
El Observatorio de Akeno, en la prefectura de Yamanashi, no mira al cielo con telescopios: estudia los rayos cósmicos de ultra-alta energía que caen sobre la atmósfera. Lo opera el Instituto de Investigación de Rayos Cósmicos (ICRR) de la Universidad de Tokio, y su nombre quedó ligado al experimento AGASA (Akeno Giant Air Shower Array), que durante más de una década detectó algunos de los rayos cósmicos más energéticos jamás registrados.
Dónde está
El observatorio está en 5259 Asao, Akeno-cho, Hokuto-shi, en la prefectura de Yamanashi, a 900 metros de altitud. El entorno montañoso ofrece un área amplia y relativamente libre de perturbaciones, justo lo que necesita una red de detectores repartidos por el terreno para cazar las cascadas atmosféricas que producen las partículas de alta energía.
El experimento AGASA
AGASA estudiaba las cascadas atmosféricas extensas que generan los rayos cósmicos de energías extremas, por encima de 10^20 eV. Consistía en 111 detectores de centelleo y 27 detectores de muones distribuidos en un área de 100 km², conectados por cables de fibra óptica. Entre sus resultados sin precedentes está la detección, en 1993, de un rayo cósmico de energía excepcional, uno de los más energéticos jamás registrados.
Qué se hace ahora
AGASA terminó en 2004, pero el sitio sigue activo y vital para la investigación de partículas de alta energía. El trabajo actual incluye la búsqueda de fuentes capaces de acelerar rayos cósmicos de alta energía, como los estallidos de rayos gamma y los núcleos galácticos activos; el apoyo al sucesor de AGASA, el experimento Telescope Array (TA) en Utah, EE. UU.; el estudio de la variación de la intensidad de los rayos cósmicos galácticos, y las pruebas de nuevos dispositivos de detección de rayos cósmicos y rayos gamma de alta energía. El sistema LIDAR, con un láser Nd:YAG, calibra la transmitancia de la luz en la atmósfera, clave para estimar la energía y el perfil de desarrollo de las cascadas.
Visitas
El acceso es casi exclusivamente para investigación interuniversitaria, con contacto previo y contraseña para algunos recursos. No hay programas regulares de visitas ni centro de visitantes abierto al público general; quien quiera colaborar debe hacerlo por la vía académica.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Akeno Observatory |
| Año de Fundación | 1977 (construcción iniciada en 1975) |
| Altitud | 900 m |
| Tipo (Espectro) | Rayos Cósmicos de Ultra-Alta Energía (Astrofísica de Partículas) |
| Web Oficial | https://www.icrr.u-tokyo.ac.jp/en/facilities/akeno/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |