El Observatorio de Kielder, anidado en las profundidades del Parque Internacional de Cielo Oscuro de Northumberland en Inglaterra, se erige como un faro de la astronomía para el público. Fundado con la visión de Gary Fildes y oficialmente inaugurado el 25 de abril de 2008 por Sir Arnold Wolfendale, el 14º Astrónomo Real, este complejo se ha labrado una reputación mundial por su excepcional programa de divulgación astronómica. Ubicado en uno de los sitios de cielo más oscuro de Europa, el centro ofrece una oportunidad inigualable para conectar con las maravillas del cosmos.
Más allá de su función científica y educativa, este observatorio es también una proeza arquitectónica. Diseñado por Charles Barclay Architects, el edificio se integra armoniosamente con el paisaje y ha sido reconocido con premios como el RIBA Award y el Civic Trust Award en 2009. Su funcionamiento es amigable con el medio ambiente, alimentándose de paneles solares y una turbina eólica, lo que subraya su compromiso no solo con la exploración del espacio, sino también con la sostenibilidad terrestre.
Ubicación y Geografía
El observatorio se encuentra en el remoto y pintoresco Bosque de Kielder, en Northumberland, Inglaterra. Erigido en Black Fell, ofrece vistas espectaculares del embalse de Kielder Water y está cerca de la frontera con Escocia. Este emplazamiento estratégico lo sitúa dentro del Parque Internacional de Cielo Oscuro de Northumberland, uno de los más grandes de Europa, garantizando cielos excepcionalmente oscuros y libres de contaminación lumínica. El complejo se sitúa a una altitud de 370 metros (1.214 pies) sobre el nivel del mar, una elevación que contribuye a sus condiciones óptimas para la observación estelar. El acceso al sitio se realiza por una pista forestal de dos millas desde la instalación artística Kielder Skyspace de James Turrell.
Instrumentos e Investigación
El Observatorio de Kielder alberga una impresionante colección de telescopios, tanto para la observación de luz visible como para radioastronomía, dedicados principalmente a la divulgación y la educación. Entre sus principales instrumentos se incluyen:
- Observatorio Sir Patrick Moore: Equipa un telescopio reflector Ritchey-Chrétien TS Optics de 16 pulgadas f/8 y un telescopio refractor Skywatcher de 5 pulgadas.
- Observatorio Caroline Herschel: Renombrado en 2023 en honor a la célebre astrónoma, este alberga un potente telescopio ACF de 16 pulgadas de estilo Schmidt-Cassegrain (Meade LX200).
- Telescopios portátiles: Dispone de tres telescopios Dobsonianos Skywatcher Skyliner 300P de 12 pulgadas para la observación en cubierta.
- Gillian Dickinson Astroimaging Academy: Esta expansión incluye varios telescopios especializados para la astrofotografía, como un reflector Ritchey-Chrétien TS Optics de 10 pulgadas (Academy 1), un reflector Ritchey-Chrétien TS Optics de 14 pulgadas (Academy 2) y un refractor Takahashi FSQ-106EDX4 de 4 pulgadas (Academy 3).
- Radiotelescopio Tanlaw: Instalado en 2021, este telescopio de radio Spider 500 PrimaLuceLab Radio2Space de 5 metros de diámetro permite el estudio del universo a través de ondas de radio, abriendo nuevas oportunidades para la investigación y la educación en radioastronomía.
El observatorio es una sociedad astronómica registrada y una organización benéfica educativa que emplea a un equipo dedicado a la difusión del conocimiento sobre el espacio y la astronomía. Sus programas cubren desde la observación de planetas y nebulosas hasta galaxias distantes, e incluso cuenta con un telescopio solar para observaciones diurnas.
Visitas y Turismo
Este complejo es uno de los destinos turísticos más inspiradores del Reino Unido, ofreciendo una experiencia única bajo uno de los cielos más oscuros de Europa. El observatorio organiza más de 700 eventos al año, atrayendo a miles de visitantes de todas las edades e intereses, desde principiantes hasta astrónomos aficionados. Los eventos suelen incluir charlas especializadas, exploración de los telescopios y actividades prácticas, con la posibilidad de observar estrellas, planetas, la Luna y galaxias distantes en noches despejadas.
Las visitas al sitio durante las noches son exclusivamente con entrada y se requiere reservar con antelación debido a su gran popularidad. El observatorio se esfuerza por ser inclusivo, con instalaciones accesibles para usuarios de sillas de ruedas, incluyendo el telescopio de 16 pulgadas Sir Pat, montado a una altura adecuada. Aunque el acceso nocturno es restringido a los eventos, los visitantes pueden caminar o andar en bicicleta por la pista de acceso de dos millas durante el día para disfrutar de las vistas espectaculares. El área circundante también ofrece otras atracciones y alojamientos para quienes deseen prolongar su estancia y disfrutar del entorno natural.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Kielder Observatory |
| Año de Fundación | 2008 |
| Altitud | 370 m (1.214 ft) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Visible), Radio |
| Web Oficial | https://kielderobservatory.org/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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