Observatorio de Kitami

El Observatorio de Kitami demuestra lo que puede hacer un puñado de aficionados con un telescopio mediano y mucha constancia. Desde 1987, esta instalación del este de Hokkaido ha acumulado 680 descubrimientos de asteroides hasta 2012, una cifra que muchos observatorios profesionales envidiarían y que nació del trabajo de astrónomos aficionados. Su legado se entrelaza con la historia de la exploración espacial japonesa y con la ciencia ciudadana, y su enfoque en la divulgación lo convierte en un puente entre la investigación y la sociedad.

En el este de Hokkaido

El observatorio forma parte del Centro Cultural Regional de Kitami-Abashiri, en la subprefectura de Okhotsk, cerca de la ciudad de Kitami, a 165 metros sobre el nivel del mar. Los inviernos nevados de Hokkaido y sus cielos despejados, lejos de las grandes urbes, dan unas noches oscuras que invitan a mirar arriba. La integración en el centro cultural hace que la ciencia esté a tiro de piedra de la comunidad, y la geografía de la región, con su aire seco y frío, favorece la estabilidad de la atmósfera durante buena parte del año.

Dos astrónomos y 680 descubrimientos

Atsushi Takahashi y Kazuro Watanabe usaron este centro para identificar y catalogar una larga lista de asteroides. Hasta 2012 se contaban 680 descubrimientos desde estas instalaciones, muchos de ellos en el cinturón principal, con algún objeto cercano a la Tierra entre medias. Las fuentes no detallan los modelos ni diámetros de los telescopios empleados; el mérito del sitio está en haber demostrado que la participación amateur puede producir ciencia de alto impacto.

Museo, planetario y sala de observación

Al estar dentro del Centro Cultural Regional de Kitami-Abashiri, la visita se completa sola: hay museo de ciencias con exposiciones interactivas, planetario, una sala de observación astronómica y otra de aprendizaje práctico. Los horarios y tarifas del museo y el planetario están en la web oficial; para sesiones de observación o eventos especiales, lo mejor es contactar directamente con el centro.

En cifras

Característica
Nombre Original	Kitami Observatory
Año de Fundación	1987
Altitud	165 m
Tipo (Espectro)	Óptico (observación de asteroides)
Web Oficial	http://business4.plala.or.jp/bunsen21/
Mapa (Enlace)	43°49′06″N 143°54′13″E