El Observatorio de la Universidad de Durham, situado en el pintoresco noreste de Inglaterra, ostenta una rica y singular historia que entrelaza la observación astronómica con un legado meteorológico ininterrumpido. Fundado en 1839 por Temple Chevallier, este complejo comenzó su andadura como un centro dual, dedicado tanto a la astronomía como a las cruciales mediciones meteorológicas necesarias para corregir las observaciones estelares.
A lo largo de los años, el enfoque de la institución ha evolucionado significativamente. Si bien el edificio histórico es reconocido como una estación centenaria de la Organización Meteorológica Mundial, albergando el tercer registro meteorológico más largo del Reino Unido desde 1843, la investigación astronómica moderna se lleva a cabo en instalaciones más contemporáneas de la universidad. Hoy, la Universidad de Durham es un centro líder mundial en investigación astronómica, con grupos de trabajo en astrofísica extragaláctica, cosmología teórica y computacional, e instrumentación astronómica.
Ubicación y Geografía
El histórico Observatorio de la Universidad de Durham se encuentra en Potters Bank, dentro de la ciudad de Durham, Inglaterra. La instalación se sitúa en una cresta a unos 102 metros (335 pies) sobre el nivel del mar, a menos de un kilómetro al suroeste de la imponente Catedral de Durham. Este emplazamiento estratégico ha permitido un registro meteorológico continuo, prácticamente inalterado, que es de gran valor para los estudios climáticos.
La ciudad de Durham, con su rica historia y su impresionante catedral y castillo (Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO), ofrece un entorno cultural vibrante para la vida académica y de investigación. La ubicación en el noreste de Inglaterra, aunque no ideal para todas las formas de observación astronómica terrestre debido a las condiciones climáticas, ha sido fundamental para su desarrollo como centro de investigación meteorológica y, más recientemente, como motor de la astrofísica teórica y de instrumentación.
Instrumentos e Investigación
Inicialmente, el observatorio albergó un telescopio refractor con montura ecuatorial de 8 pies (2,44 m) de distancia focal y un objetivo de 6,5 pulgadas (17 cm) construido por H. Fraunhofer, instalado en 1842. Este instrumento se utilizó para observaciones de manchas solares, planetas menores y cometas. Sin embargo, en 1937, el enfoque del centro se desplazó completamente a la grabación meteorológica.
Actualmente, la actividad astronómica observacional de la Universidad de Durham se realiza principalmente desde el edificio de Física, donde los estudiantes y profesores utilizan una serie de telescopios ópticos avanzados para proyectos de investigación. Estos incluyen:
- **DRACO2:** Un telescopio de 6 pulgadas de apertura.
- **East-14 y West-14:** Dos telescopios de 14 pulgadas de apertura, alojados en cúpulas de 10 pies.
- **Far-East-16:** Un telescopio de 16 pulgadas de apertura, situado en una cúpula de 15 pies.
- **Telescopio robótico de 0.5m (pt5m):** Ubicado de forma remota en La Palma, España, para fotometría óptica y astronomía transitoria.
Estos instrumentos permiten a los estudiantes participar en proyectos de astronomía observacional, que van desde el seguimiento de asteroides cercanos a la Tierra hasta la medición de la constante de Hubble. La universidad también opera una flota de más de 10 telescopios con aperturas que varían de 20 cm a 40 cm. La investigación en Durham abarca diversas áreas, incluyendo la búsqueda de materia oscura, la evolución de agujeros negros y galaxias, el comportamiento de eventos cósmicos transitorios como las supernovas, y el desarrollo de herramientas para interpretar grandes volúmenes de datos de encuestas astronómicas internacionales como DESI y Euclid.
Visitas y Turismo
El edificio original del Observatorio de la Universidad de Durham, si bien es un monumento clasificado de Grado II y un sitio de gran importancia histórica meteorológica, no funciona como una atracción turística pública con acceso regular. Su función principal sigue siendo la recopilación de datos meteorológicos.
No obstante, la Universidad de Durham ofrece diversas oportunidades para explorar su campus y el patrimonio. Disponen de una aplicación «Durham University Tours» que permite realizar recorridos autoguiados, tanto presenciales como virtuales, por las principales áreas, departamentos y edificios de la universidad. Estos recorridos incluyen descripciones de audio, imágenes y videos, así como información sobre museos y atracciones del campus. Aunque el acceso directo a los telescopios de investigación en el edificio de Física suele estar restringido a estudiantes y personal, la universidad se esfuerza por compartir su conocimiento y recursos a través de iniciativas de divulgación y eventos especiales.
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Durham University Observatory |
| Año de Fundación | 1839 (con observaciones sistemáticas desde 1843) |
| Altitud | 102 metros (335 pies) |
| Tipo (Espectro) | Meteorológico (histórico), Óptico (moderno) |
| Web Oficial | https://www.durham.ac.uk/departments/academic/physics/telescopes/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
Deja una respuesta