El Observatorio de la Universidad de Maryland, ubicado en College Park, Estados Unidos, ha sido un centro vital para la educación y la divulgación pública de la astronomía desde su inauguración. Aunque las crecientes luces del área metropolitana de Washington D.C. han dificultado la investigación astronómica de alto nivel en este complejo, sus instalaciones continúan desempeñando un papel fundamental en la formación de estudiantes y en acercar las maravillas del universo al público en general.
Fundado en 1964, este observatorio ha servido como plataforma de aprendizaje para innumerables estudiantes universitarios, quienes han participado en observaciones de tránsitos de exoplanetas, estrellas variables y ocultaciones de asteroides, entre otros objetos celestes. Su legado se centra en la enseñanza y en fomentar el interés por la ciencia espacial.
Ubicación y Geografía
El centro se encuentra en College Park, Maryland, Estados Unidos, dentro del campus de la Universidad de Maryland. La ubicación fue seleccionada para facilitar el acceso a las clases y minimizar los costos de mantenimiento, aunque esto lo situó en una zona con una considerable contaminación lumínica. A pesar de ello, se construyó en una ligera depresión para que los árboles cercanos ayudaran a protegerlo de parte de la luz, preservando vistas importantes hacia el sur y el oeste. Este sitio se eleva a una altitud de 53 metros (174 pies) sobre el nivel del mar.
Instrumentos e Investigación
El complejo alberga cuatro telescopios permanentemente montados y una colección de doce telescopios portátiles utilizados tanto dentro como fuera de las instalaciones. Los instrumentos principales, dedicados principalmente a la observación en el espectro óptico, incluyen:
- **Telescopio Reflector Cassegrain Doblado Eichner de 20 pulgadas (508 mm):** Completado e instalado en 1964, este instrumento fue diseñado por el Dr. Uco van Wijk y construido por L.C. Eichner. Fue concebido como un telescopio de desarrollo de instrumentos, con un diseño robusto para asegurar la estabilidad, limitando su flexibilidad para futuras actualizaciones pero sirviendo a su propósito original.
- **Telescopio Reflector Schmidt-Cassegrain Celestron de 14 pulgadas:** Adquirido en 1983, este telescopio fue utilizado para estudios de ocultación de asteroides y sigue siendo un recurso valioso para los cursos de observación astronómica y las jornadas de puertas abiertas.
- **Telescopio Refractor NASA de 8 pulgadas:** Instalado en 1970 y donado por la NASA, originalmente sirvió como cámara astrográfica para observar los primeros satélites artificiales. Hoy en día, se emplea para la observación visual de gran campo de la Luna, las Pléyades y otros objetos brillantes.
- **Telescopio Refractor Astro-Physics de 7 pulgadas:** Restaurado en 1998, este refractor es uno de los favoritos entre los visitantes por ofrecer imágenes claras y nítidas de planetas y cúmulos estelares, incluso bajo condiciones de visión desafiantes.
Si bien las instalaciones no se utilizan para investigación profesional avanzada debido a la contaminación lumínica, continúan siendo fundamentales para la enseñanza y el desarrollo de proyectos de investigación de pregrado.
Visitas y Turismo
Históricamente, el observatorio ha sido conocido por sus populares jornadas de puertas abiertas (Open Houses), que se realizaban el 5 y el 20 de cada mes. Estos eventos incluían charlas de expertos y, si el clima lo permitía, la oportunidad de observar objetos celestes a través de los telescopios. El programa ha atraído a miles de visitantes anualmente, siendo incluso reconocido por The Washington Post como una de las mejores excursiones de fin de semana en el área metropolitana de Washington.
Sin embargo, a partir de la actualización de otoño de 2025, el Observatorio de la Universidad de Maryland permanece cerrado a todas las actividades de divulgación pública debido a recortes presupuestarios. Los visitantes interesados deben consultar la página web oficial para obtener la información más actualizada sobre la disponibilidad de programas o eventos futuros.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Univ. of Maryland Observatory |
| Año de Fundación | 1964 |
| Altitud | 53 m (174 ft) |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | http://astro.umd.edu/openhouse/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
Deja una respuesta