Observatorio de la Universidad de Maryland
El Observatorio de la Universidad de Maryland, en College Park, se fundó en 1964 con un propósito claro: que los estudiantes aprendieran astronomía observacional sin salir del campus. Las luces del área metropolitana de Washington D.C. nunca lo pusieron fácil, pero el centro ha educado a generaciones de estudiantes y ha abierto sus cúpulas a miles de visitantes.
En una depresión del campus
El edificio está dentro del campus de la Universidad de Maryland, a 53 metros (174 pies) de altitud, y se construyó a propósito en una ligera depresión: así, los árboles de alrededor tamizan parte de la luz de la ciudad y se conservan vistas limpias hacia el sur y el oeste. La elección del sitio priorizó la cercanía a las clases y un mantenimiento barato, con las consecuencias lumínicas que se esperaban.
Cuatro telescopios fijos
El parque fijo lo forman cuatro instrumentos, todos ópticos. El mayor es el Eichner, un Cassegrain Doblado de 20 pulgadas (508 mm), completado e instalado en 1964: lo diseñó el Dr. Uco van Wijk, lo construyó L.C. Eichner y nació como telescopio de desarrollo de instrumentos, con un diseño robusto que priorizaba la estabilidad sobre la flexibilidad de futuras mejoras. Le siguen un Celestron Schmidt-Cassegrain de 14 pulgadas, adquirido en 1983 para estudios de ocultación de asteroides; un refractor NASA de 8 pulgadas, instalado en 1970 y donado por la agencia, que empezó como cámara astrográfica siguiendo los primeros satélites artificiales y hoy muestra la Luna, las Pléyades y otros objetos brillantes en gran campo; y un refractor Astro-Physics de 7 pulgadas, restaurado en 1998, el favorito de los visitantes por sus imágenes nítidas de planetas y cúmulos incluso con condiciones de visión complicadas. Doce telescopios portátiles completan la dotación para trabajar dentro y fuera de las instalaciones.
Puertas abiertas con historia
Las Open House del 5 y el 20 de cada mes eran una institución: charlas de expertos, observación si el cielo acompañaba y miles de visitantes al año, hasta el punto de que The Washington Post las eligió como una de las mejores excursiones de fin de semana del área metropolitana. Desde la actualización de otoño de 2025, eso ha cambiado: el observatorio permanece cerrado a toda actividad pública de divulgación por recortes presupuestarios. Quien quiera saber si algo se reactiva, que mire la web oficial.
De un vistazo
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Univ. of Maryland Observatory |
| Año de Fundación | 1964 |
| Altitud | 53 m (174 ft) |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | http://astro.umd.edu/openhouse/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |