Observatorio de Radio de Nobeyama
Nobeyama es, para la radioastronomía japonesa, algo parecido a un lugar de peregrinación. El Observatorio de Radio de Nobeyama (NRO), operado por el Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ), empezó a trabajar en 1982 y desde entonces ha sido clave en la astronomía de ondas milimétricas: entre sus logros está la primera confirmación de un agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia.
Dónde está
El observatorio está en la pequeña localidad de Minamimaki, prefectura de Nagano, a 1.350 metros (4.430 pies) de altitud y unos 120 kilómetros al oeste de Tokio. El sitio se eligió por el aire seco y claro de la montaña, recomendable para las ondas milimétricas, y por la distancia a la contaminación lumínica y de radio de la capital.
El plato de 45 metros
El telescopio de 45 metros es de los platos únicos más grandes del mundo trabajando en longitudes milimétricas: cubre de 1 mm a 10 mm, es decir, de 5 a 116 GHz. Con esa apertura ha estudiado nubes moleculares, regiones de formación estelar y la composición y movimiento de los gases galácticos. En 2017, la IEEE lo certificó como «IEEE Milestone» en reconocimiento a sus logros técnicos y científicos.
Los otros instrumentos
El Nobeyama Millimeter Array (NMA) era un interferómetro de seis parábolas de 10 metros, capaz de imágenes equivalentes a una antena de 600 metros, con líneas de base móviles de hasta 500 metros; se desmanteló en 2011, pero dejó escuela. El Radioheliógrafo de Nobeyama (NoRH) juntaba 84 antenas de 80 cm para el Sol entre 17 y 34 GHz, con resolución equivalente a un plato de 500 metros; dejó de operar el 31 de marzo de 2020. Siguen activos los Radiopolarímetros de Nobeyama, que vigilan el Sol en microondas (1, 2, 3.75, 9.4, 17, 35 y 80 GHz) midiendo flujo total y polarización circular; en la banda de 3.75 GHz llevan más de 50 años de observaciones.
La visita
El NRO abre gratis, sin reserva. Hay un recorrido turístico con paneles explicativos que pasa junto a los instrumentos, y los japoneses lo llaman a menudo el «lugar sagrado» de su radioastronomía. En vacaciones de verano organizan jornadas de puertas abiertas con conferencias y acceso a zonas normalmente cerradas.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Nobeyama Radio Observatory |
| Año de Fundación | 1982 (inicio de operaciones) |
| Altitud | 1.350 m (4.430 ft) |
| Tipo (Espectro) | Radio (Ondas milimétricas y microondas) |
| Web Oficial | https://www.nro.nao.ac.jp/en/index.html |
| Mapa | Ver en Google Maps |