Observatorio de Radio de Warkworth
Warkworth empezó en 1971 como estación de comunicaciones por satélite y acabó convertido en uno de los radiotelescopios más importantes del hemisferio sur. Hoy se llama Warkworth Space Centre y lo opera Space Operations New Zealand Limited (SpaceOps NZ) desde julio de 2023, después de años gestionado por el Instituto de Radioastronomía e Investigación Espacial (IRASR) de la Universidad Tecnológica de Auckland (AUT). Participa en redes de VLBI como el Australian Long Baseline Array y trabaja tanto en astronomía como en geodesia espacial y seguimiento de misiones interplanetarias.
Dónde está
El complejo está al sur de Warkworth, en la región de Auckland, Nueva Zelanda, a unos 50 kilómetros al norte del centro de la ciudad de Auckland. Se asienta en un valle poco profundo que lo resguarda de vientos y ruido de radio, con una elevación del horizonte de solo 5 grados que favorece la recepción de satélites en órbita baja. La altitud ronda los 47 metros.
Los dos radiotelescopios
El WARK12M, de 12 metros (12.1 metros de diámetro, con subreflector de 1.8 metros), se construyó en 2008 con diseño de COBHAM Satcom. Es una Cassegrain totalmente orientable en bandas L, S y X con doble polarización, usada para VLBI y geodinámica espacial, contribuyendo al Marco de Referencia Terrestre Internacional. El WARK30M, de 30 metros, es otra historia: nació como antena de telecomunicaciones de 30.48 metros (100 pies) fabricada por Nippon Electric Corp. y puesta en servicio en 1984, y la AUT la reconvirtió para radioastronomía en noviembre de 2010. Es notablemente más potente que la de 12 metros: sigue satélites de espacio profundo, estudia máseres de metanol en regiones de formación estelar, busca púlsares y vigila los movimientos de las placas tectónicas, en bandas C y X. Las dos antenas comparten un máser de hidrógeno, un reloj atómico que da la sincronización precisa que exige la VLBI.
Qué se investiga
El centro cubre radioastronomía y astrofísica, ciencias de la Tierra (geodesia espacial y procesos tectónicos en Nueva Zelanda y Australia) y desarrollo de computación de alto rendimiento y big data. Está conectado a la red REANNZ con 10 Gbit/s para mover los grandes volúmenes de datos del e-VLBI.
La visita
Warkworth es instalación de investigación, sin horario turístico regular. La AUT ha ofrecido programas educativos de radioastronomía, y para eventos públicos o tours lo práctico es contactar con los operadores actuales del Warkworth Space Centre o mirar sus canales oficiales.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Warkworth Radio Observatory (ahora Warkworth Space Centre) |
| Año de Fundación | 1971 (como estación de telecomunicaciones), 2008 (primer radiotelescopio), 2010 (conversión del telescopio de 30m) |
| Altitud | Aproximadamente 47 metros sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Radioastronómico (Bandas L, S, X, C) |
| Web Oficial | https://www.spaceops.nz/warkworth-space-centre |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |