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En las cercanías de la ciudad de Friburgo, sobre una colina que domina el paisaje rural suizo, se encuentra el Observatorio Robert-A. Naef, conocido popularmente como el Observatorio de Épendes. Este centro no es solo un lugar de estudio para astrónomos, sino un punto de encuentro para cualquier persona que sienta curiosidad por los secretos del cielo nocturno. A diferencia de los grandes centros urbanos, este observatorio ofrece una experiencia cercana y casi personalizada gracias a sus dimensiones reducidas y su gestión dedicada.

El recinto combina la observación directa a través de telescopios potentes con la simulación digital en su planetario. Esta dualidad permite que las visitas sean provechosas incluso en noches donde las nubes impiden ver las estrellas reales. Es un destino habitual para escuelas de la región y aficionados que buscan alejarse de la contaminación lumínica de las ciudades suizas.

Historia y Misión

La historia de este lugar está ligada a la Fundación Robert-A. Naef. Robert Naef fue un astrónomo aficionado suizo muy respetado, conocido por publicar durante décadas el «Calendario del Cielo». Tras su fallecimiento en 1975, su viuda impulsó la creación de una fundación para cumplir su deseo: acercar la astronomía al público general. Así, en mayo de 1984, el observatorio abrió sus puertas en Épendes.

Con el paso de los años, las instalaciones han evolucionado para mantenerse al día. En 1991 se instaló el primer planetario, que utilizaba un proyector óptico-mecánico Goto EX3. Aquel equipo permitía mostrar el cielo estrellado de forma analógica, pero la revolución digital llegó en 2006. En esa fecha, el centro dio un salto tecnológico importante al integrar sistemas digitales que permiten no solo ver estrellas, sino viajar virtualmente por el sistema solar y otras galaxias.

Tecnología y Cúpula

El planetario del Observatorio de Épendes es uno de los más pequeños e íntimos que se pueden visitar. Cuenta con una cúpula de tan solo 3 metros de diámetro, lo que limita su capacidad a 12 personas por sesión. Esta escala tan reducida crea una atmósfera especial, donde el divulgador puede interactuar directamente con cada visitante, resolviendo dudas de forma inmediata mientras se proyecta el mapa estelar.

El sistema de proyección actual se basa en la tecnología Digitarium Alpha de Digitalis Education. Este proyector digital utiliza el software Nightshade, capaz de simular el cielo desde cualquier punto de la Tierra y en cualquier época, pasada o futura. Aunque su resolución de 0.7K pueda parecer modesta frente a los grandes cines IMAX, en una cúpula de tres metros la nitidez es suficiente para ofrecer una inmersión completa en el espacio profundo.

Más allá del planetario, el observatorio destaca por su equipamiento para la observación real. Dispone de un telescopio refractor histórico Reinfelder & Hertel de 162.5 mm, una pieza de óptica clásica muy valorada. Para objetos más lejanos y tenues, utilizan un telescopio Cassegrain de 500 mm y un Celestron C14. Además, cuentan con un celóstato, un instrumento específico para observar el Sol de forma segura, proyectando su imagen en una pantalla para ver manchas solares y llamaradas en tiempo real.

Programas y Actividades

El centro mantiene un calendario activo de eventos. La actividad estrella son las noches de observación pública, que suelen realizarse todos los viernes por la noche, siempre que el clima lo permita. Durante estas sesiones, los voluntarios de la Sociedad Astronómica de Friburgo guían a los visitantes a través de los telescopios para observar planetas, nebulosas o la Luna.

El planetario sirve como complemento ideal para estas noches. Si el cielo está cubierto, la sesión se traslada a la pequeña cúpula digital para realizar una visita guiada por las constelaciones de la temporada. También se organizan cursos de iniciación a la astronomía y talleres específicos para niños, donde aprenden a identificar la Estrella Polar o a entender por qué cambian las fases lunares.

Información para Visitantes

Llegar al observatorio es sencillo desde Friburgo, a unos 15 minutos en coche. Se encuentra en la Route du Petit Épendes, en un entorno tranquilo rodeado de campos. Al ser un espacio con capacidad muy limitada (especialmente el planetario de 12 plazas), es muy recomendable reservar con antelación si se planea ir en grupo o durante eventos especiales.

El observatorio está gestionado mayoritariamente por entusiastas y expertos voluntarios, lo que le otorga un carácter muy auténtico y menos comercial que otros centros científicos. Es un lugar donde se valora el silencio y la observación pausada, ideal para quienes buscan entender el universo sin las prisas de las grandes atracciones turísticas.

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