El Observatorio Espacial de Onsala (OSO, por sus siglas en inglés) es una institución científica de renombre mundial, la infraestructura nacional sueca para la radioastronomía y la geodesia. Establecido en 1949 por el profesor Olof Rydbeck, este complejo se ha consolidado como un pilar fundamental en la exploración de nuestro universo y en el estudio de la Tierra. Operado por la Universidad Tecnológica de Chalmers, el centro proporciona a científicos de todo el mundo equipos de vanguardia para desvelar los misterios del cosmos.
Ubicado en la costa oeste de Suecia, el observatorio ha desempeñado un papel crucial en diversos proyectos internacionales. Su participación abarca desde la observación del nacimiento y muerte de estrellas hasta el estudio detallado de moléculas en galaxias lejanas. La constante evolución de sus instrumentos y la dedicación de su equipo lo mantienen a la vanguardia de la investigación astronómica y geodésica, contribuyendo a una comprensión más profunda de los fenómenos cósmicos y terrestres.
Ubicación y Geografía
Este importante observatorio se encuentra en Onsala, un área dentro del municipio de Kungsbacka, en el condado de Halland, Suecia. Su posición geográfica, aproximadamente a 45 kilómetros al sur de Gotemburgo, lo sitúa en un entorno costero que, aunque no goza de las altitudes extremas de otros observatorios, es ideal para la radioastronomía. El emplazamiento se eleva a una altitud media de unos 20 metros sobre el nivel del mar, lo que, junto a su ubicación geográfica específica, minimiza las interferencias terrestres, un factor crítico para las sensibles mediciones de ondas de radio.
Instrumentos e Investigación
El complejo de Onsala alberga una impresionante colección de instrumentos dedicados a la radioastronomía y la geociencia, permitiendo un amplio espectro de investigaciones:
- Telescopio de 25 metros: Inaugurado en 1963, este radiotelescopio de decímetro-centímetro de onda, con un diámetro de 25,6 metros, está equipado con receptores que alcanzan frecuencias de hasta 7 GHz. Es una herramienta clave para observaciones de interferometría de muy larga base (VLBI) astronómica, estudiando regiones de formación estelar, radioestrellas y núcleos galácticos activos. También se utiliza en modo de antena única para el estudio de nubes moleculares en la Vía Láctea.
- Telescopio de 20 metros: Construido entre 1975 y 1976 y mejorado en 1992, este telescopio milimétrico de 20 metros de diámetro está resguardado por un radomo protector y opera con receptores de hasta 116 GHz. Se dedica a la observación de emisiones de ondas milimétricas de moléculas en cometas, envolturas circunestelares y el medio interestelar tanto en nuestra galaxia como en objetos extragalácticos. También es fundamental para observaciones VLBI astronómicas y geodésicas, midiendo movimientos de la corteza terrestre y el vapor de agua en la atmósfera.
- Estación LOFAR: La estación sueca del radiotelescopio internacional LOFAR (Low Frequency Array) se encuentra en las instalaciones desde 2011. Consiste en 192 antenas sencillas distribuidas en un área de aproximadamente 100×200 metros, diseñadas para frecuencias por debajo de los 250 MHz, con elementos de banda baja (LBA) para 10-80 MHz y de banda alta (HBA) para 120-240 MHz.
Además de sus propios telescopios, la institución participa activamente en proyectos colaborativos de alcance global, incluyendo la red VLBI europea, el nodo nórdico del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en Chile, el Atacama Pathfinder Experiment (APEX) también en Chile, y la futura red Square Kilometre Array (SKA). Este observatorio es también una estación geodésica fundamental, contribuyendo al estudio de la rotación de la Tierra, la tectónica de placas, la elevación del terreno y los cambios gravitacionales.
Visitas y Turismo
El Observatorio Espacial de Onsala es, ante todo, una instalación de investigación activa y, por lo tanto, no está abierto al público general de forma continua. No obstante, el centro se esfuerza por fomentar la divulgación científica y ofrece oportunidades específicas para que el público conozca su trabajo.
Se organizan visitas guiadas previa reserva para grupos escolares y otras organizaciones interesadas, proporcionando una experiencia educativa inmersiva que suele durar alrededor de dos horas. Estas visitas incluyen un recorrido por los telescopios y una parada en el recién inaugurado centro de visitantes, que abrió sus puertas en septiembre de 2022. Este centro cuenta con una exposición diseñada en colaboración con escuelas locales para acercar la tecnología espacial y la astronomía al público joven. Además, se organizan eventos públicos periódicamente, brindando a la comunidad la oportunidad de interactuar con científicos y aprender sobre las últimas investigaciones. El observatorio también ofrece el programa «SALSA» (Such A Lovely Small Antenna), que permite a estudiantes y educadores controlar pequeños radiotelescopios de 2,3 metros a través de internet para proyectos educativos.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Onsala Space Observatory |
| Año de Fundación | 1949 |
| Altitud | Aproximadamente 20 m sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Radioastronomía (decimétrica, milimétrica, submilimétrica, baja frecuencia) y Geodesia |
| Web Oficial | www.chalmers.se/en/researchinfrastructure/oso/Pages/default.aspx |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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