Enclavado en el pintoresco campus de la Universidad Cornell en Ithaca, Nueva York, el Observatorio Fuertes se alza como un faro de la astronomía, combinando una rica historia con una vibrante misión de divulgación pública. Nombrado en honor a Estevan Antonio Fuertes, un distinguido astrónomo y profesor de Ingeniería Civil de ascendencia puertorriqueña, este complejo ha sido un punto de referencia para la observación celestial y la educación científica durante más de un siglo.
Desde su finalización en 1917, el observatorio ha evolucionado de una oficina de campo para la navegación y la topografía a un apreciado centro donde miles de visitantes anualmente pueden asomarse a las maravillas del universo. Aunque ya no se utiliza para la investigación astronómica de vanguardia, su papel en la enseñanza y la inspiración de futuras generaciones de científicos y entusiastas del espacio sigue siendo inquebrantable, manteniendo vivo el legado del profesor Fuertes y la tradición de la astronomía práctica en Cornell.
Ubicación y Geografía
El Observatorio Fuertes se encuentra estratégicamente situado en el North Campus de la Universidad Cornell, en Ithaca, Nueva York, Estados Unidos. Esta ubicación le confiere una posición elevada, alcanzando una altitud de aproximadamente 274 metros (902 pies) sobre el nivel del mar. La instalación se asienta sobre una loma con vistas a la orilla norte del lago Beebe, ofreciendo un entorno sereno y propicio para la observación astronómica, a pesar de la creciente contaminación lumínica de la expansión del campus.
Instrumentos e Investigación
El corazón de este observatorio es su histórico Telescopio Conmemorativo Irving Porter Church, un refractor Brashear de 30 cm (12 pulgadas) montado en una robusta montura Warner & Swasey. Este instrumento, con una lente objetiva acromática de 30 cm de diámetro y una relación focal f/15, fue instalado en octubre de 1922 y dedicado oficialmente en junio de 1923. Es notable que el telescopio conserva su mecanismo de accionamiento mecánico original impulsado por pesas, lo que lo convierte en uno de los pocos de su tipo que aún funciona en su estado original.
Además del venerable refractor principal, el complejo cuenta con una variedad de otros telescopios modernos para enriquecer la experiencia de observación. Entre ellos se incluyen un reflector newtoniano Obsession de 38 cm (15 pulgadas) con montura Dobsoniana altazimutal, un reflector Schmidt-Cassegrain Celestron C-14 de 35 cm (14 pulgadas) con montura ecuatorial de horquilla, y un reflector Schmidt-Cassegrain Meade LX200 de 30 cm (12 pulgadas) en trípode. El refractor original de 4.5 pulgadas del observatorio, que una vez fue el principal, ahora sirve como telescopio buscador acoplado al refractor Brashear. Aunque la investigación activa ya no es su función principal, estas herramientas son fundamentales para las clases de laboratorio introductorias de astronomía y para las noches de puertas abiertas.
Visitas y Turismo
El Observatorio Fuertes es un punto neurálgico para la divulgación astronómica, siendo administrado por la Sociedad Astronómica de Cornell, un grupo de estudiantes de pregrado y posgrado. El observatorio abre sus puertas al público y a los estudiantes de Cornell cada viernes por la noche durante el año académico, de 20:00 a 00:00, independientemente de las condiciones meteorológicas. Si el cielo está despejado, los visitantes tienen la oportunidad única de observar planetas, galaxias, nebulosas y cúmulos estelares a través de los diversos telescopios, incluyendo el histórico refractor Brashear.
Incluso en noches nubladas, la institución ofrece visitas guiadas por el edificio histórico y sus telescopios. El complejo también alberga un museo en su ala este, donde se exhiben instrumentos históricos de ingeniería civil y geodesia del siglo XIX y principios del XX. Ocasionalmente, se presentan conferencias o documentales relacionados con la astronomía antes de las sesiones de observación. El acceso es gratuito y no requiere inscripción, y hay estacionamiento disponible en el lote de Appel, al otro lado de la calle Cradit Farm Road.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Fuertes Observatory |
| Año de Fundación | 1917 (finalización del edificio), 1922 (instalación del telescopio principal) |
| Altitud | 274 m (902 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (principalmente) |
| Web Oficial | http://coursewiki.astro.cornell.edu/Fuertes/WebHome |
| Mapa | Ver en Google Maps |
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