Observatorio de la Universidad de Florida
El Observatorio Docente del Campus (Campus Teaching Observatory, CTO) de la Universidad de Florida es, como su nombre indica, un observatorio para enseñar. Está en Gainesville, una ciudad cuyo cielo no es precisamente oscuro, pero que lleva décadas ofreciendo a estudiantes y vecinos una puerta de entrada a la astronomía sin salir del campus.
En el campus de Gainesville
El observatorio está al sur del estacionamiento de Reitz Union y al oeste del edificio de Ingeniería Aeroespacial, con acceso desde Museum Road. Gainesville se asienta entre 37 y 52 metros (121 a 170 pies) sobre el nivel del mar, en el terreno suave del centro-norte de Florida. La luz urbana limita lo que se puede hacer, pero la accesibilidad lo compensa: aquí la astronomía está a un paseo de cualquier estudiante. Cuando hace falta cielo de verdad, el departamento usa el Observatorio Rosemary Hill, a unos 48 kilómetros (30 millas) del campus, en zona rural.
Del Clark de 1955 a los SBIG
La pieza más querida es un refractor Clark de 8 pulgadas (203 mm, f/14) fabricado por Alvan Clark & Sons y donado en 1955, célebre por sus vistas de la Luna y los planetas. Le acompañan un Cassegrain de 12 pulgadas (30,5 cm), otro de 14 (35,6 cm), seis Schmidt-Cassegrain portátiles de 5 pulgadas (127 mm, f/10) montados en pilares exteriores y cuatro cámaras CCD SBIG ST-402 para la imagen digital. Con eso se observan la Luna, planetas, estrellas dobles, cúmulos y nebulosas en los laboratorios de los cursos y en los eventos públicos.
Noches públicas de viernes
El CTO celebra Noches Públicas cada viernes mientras hay clases, en los semestres de otoño y primavera (cerrado en verano). Son gratuitas: se mira por los telescopios y se pregunta a los astrónomos del departamento. El calendario se completa con el Starry Night del Museo de Historia Natural de Florida, visitas a escuelas públicas, los talleres STARS para estudiantes de secundaria y sesiones en parques estatales. Como todo depende del cielo, lo prudente es consultar las redes del observatorio antes de moverse.
Investigación más allá del campus
Aunque el CTO no investiga, el Departamento de Astronomía de la Universidad de Florida sí lo hace, y a lo grande: participa en el Gran Telescopio Canarias (GTC) y en la red MINERVA-Australis, con lo que la institución mira al universo desde Canarias y desde Australia mientras su observatorio docente ilumina las noches de Gainesville.
De un vistazo
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | University of Florida Campus Teaching Observatory |
| Año de Fundación | 1956 (traslado a la ubicación actual alrededor de 1970) |
| Altitud | Aproximadamente 40-50 metros (130-160 pies) sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Óptico (refractor, Cassegrain, Schmidt-Cassegrain) |
| Web Oficial | http://astro.ufl.edu/information/cto.html |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |