Observatorio Fuertes
El Observatorio Fuertes, en el campus de la Universidad Cornell en Ithaca, Nueva York, lleva más de un siglo mirando al cielo. Se terminó en 1917 y nació como oficina de campo para la navegación y la topografía; hoy es un centro de divulgación por el que pasan miles de visitantes al año. Lleva el nombre de Estevan Antonio Fuertes, astrónomo y profesor de Ingeniería Civil de ascendencia puertorriqueña. La investigación de frontera ya no pasa por aquí, pero la enseñanza y la tradición de la astronomía práctica en Cornell siguen muy vivas.
Dónde está
El observatorio está en el North Campus de Cornell, sobre una loma con vistas a la orilla norte del lago Beebe, a unos 274 metros (902 pies) de altitud. El crecimiento del campus ha traído contaminación lumínica, pero el lugar conserva su entorno sereno y su función educativa intacta.
El instrumental
La pieza histórica es el Telescopio Conmemorativo Irving Porter Church: un refractor Brashear de 30 cm (12 pulgadas), con lente objetiva acromática, relación focal f/15 y montura Warner & Swasey, instalado en octubre de 1922 y dedicado oficialmente en junio de 1923. Conserva su mecanismo de accionamiento mecánico original impulsado por pesas, algo rarísimo hoy. El refractor de 4.5 pulgadas que fue el principal antaño ahora sirve de telescopio buscador acoplado al Brashear. Para las clases de laboratorio y las puertas abiertas hay además un newtoniano Obsession de 38 cm (15 pulgadas) con montura Dobsoniana altazimutal, un Schmidt-Cassegrain Celestron C-14 de 35 cm (14 pulgadas) con montura ecuatorial de horquilla y un Meade LX200 de 30 cm (12 pulgadas) en trípode.
Las noches de los viernes
El observatorio lo administra la Sociedad Astronómica de Cornell, un grupo de estudiantes de grado y posgrado. Abre al público y a los estudiantes cada viernes del año académico, de 20:00 a 00:00, independientemente del tiempo. Con cielo despejado se observan planetas, galaxias, nebulosas y cúmulos estelares por los distintos telescopios, incluido el histórico Brashear; si está nublado, hay visita guiada por el edificio histórico y sus instrumentos. El ala este aloja un museo con instrumentos históricos de ingeniería civil y geodesia del siglo XIX y principios del XX, y a veces hay conferencias o documentales antes de las sesiones. El acceso es gratuito, no requiere inscripción, y hay estacionamiento en el lote de Appel, al otro lado de la calle Cradit Farm Road.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Fuertes Observatory |
| Año de Fundación | 1917 (finalización del edificio), 1922 (instalación del telescopio principal) |
| Altitud | 274 m (902 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (principalmente) |
| Web Oficial | http://coursewiki.astro.cornell.edu/Fuertes/WebHome |
| Mapa | Ver en Google Maps |