En el corazón del desierto de Arizona, dos observatorios, Grasslands y Sabino Canyon, representan la pasión y la dedicación de astrónomos aficionados avanzados y científicos. Estos centros no son solo puntos de observación, sino plataformas activas para la astrofotografía, la investigación de cometas y asteroides, y el estudio de objetos de cielo profundo. Operados por Tim Hunter (Observatorio Grasslands) y James McGaha (Observatorio Sabino Canyon), ambos con una profunda experiencia en astronomía, las instalaciones han contribuido significativamente al campo de la astronomía desde su fundación.
A través de la colaboración y el uso de equipos de vanguardia, estos sitios ofrecen una perspectiva única de nuestro universo, capturando imágenes impresionantes y recopilando datos valiosos para la comunidad científica. La combinación de cielos oscuros y tecnología avanzada ha permitido a estos observatorios llevar a cabo una amplia gama de proyectos de investigación.
Ubicación y Geografía
El Observatorio Grasslands se encuentra en una ubicación remota en el sureste de Arizona, aproximadamente a una hora en coche de Tucson. Situado a una altitud de 1524 metros (5000 pies), este complejo se beneficia de un cielo excepcionalmente oscuro con una contaminación lumínica mínima proveniente de las distantes ciudades de Tucson, Sierra Vista y Nogales. Se asienta sobre una vasta meseta cubierta de hierba, rodeada de montañas lejanas, lo que garantiza un horizonte despejado en todas las direcciones.
Por otro lado, el Observatorio Sabino Canyon está ubicado en el noreste de Tucson, Arizona, cerca del Monumento Nacional Sabino Canyon. Aunque más cercano a una gran ciudad, este observatorio se beneficia de un cielo oscuro y claro a una altitud de 792 metros (2600 pies). Su proximidad a Tucson lo hace más accesible, sin comprometer significativamente la calidad de sus observaciones.
Instrumentos e Investigación
Ambos observatorios están equipados con una impresionante colección de telescopios e instrumentos dedicados a la investigación y la astrofotografía. El Observatorio Grasslands, en particular, ha experimentado mejoras y ampliaciones significativas desde 2015, incorporando nuevas cúpulas y edificios con techo retráctil para operaciones remotas.
Telescopios del Observatorio Grasslands:
- **Telescopio Newtoniano de 24 pulgadas f/5 (Cassegrain f/20):** El instrumento original, adquirido en 1986, inicialmente para uso visual y luego adaptado para imágenes electrónicas.
- **Telescopio PlaneWave CDK24 de 24 pulgadas f/6.5:** En uso activo para operaciones remotas, equipado con una cámara CCD FLI Proline 9000 y una rueda de filtros FLI CFW5-7 (incluyendo filtros claros, de hidrógeno alfa y fotométricos R, V, B).
- **Astrográfo ASA de 20 pulgadas f/3.6:** Puesto en funcionamiento a finales de 2017, también con una cámara CCD FLI Proline 9000 y filtros fotométricos.
- **Telescopio Takahashi Epsilon 180 f/2.8:** Integrado en 2019, utiliza una cámara Canon EOS Ra de color de disparo único y se controla de forma remota.
- **Telescopio Schmidt-Newtoniano Meade LXD75 de 8 pulgadas f/4:** Un equipo auxiliar, utilizado para imágenes con cámaras digitales Canon 20Da o 60Da.
- **Cámara All-Sky ALCOR Aphea 6 CW:** Añadida en 2022, proporciona vistas de 180×180 grados del cielo, día y noche.
La investigación en este complejo abarca una amplia gama de espectros ópticos y de infrarrojo cercano, con un fuerte enfoque en la captura de imágenes CCD de alta calidad. Se realizan estudios de cometas, asteroides, galaxias Arp y objetos Messier, entre otros.
Telescopios del Observatorio Sabino Canyon:
- **Telescopio Meade LX 200 de 14 pulgadas:** El instrumento principal de este sitio, ideal para observación visual y la obtención de imágenes lunares y planetarias.
- **Cámara CCD Finger Lakes Instrumentation Dream Machine:** Utilizada para la toma de imágenes, cuenta con un chip SITe de 1024×1024 píxeles y alta eficiencia cuántica.
Este observatorio se dedica a la astrofotografía, astrometría, fotometría y la búsqueda de supernovas.
Visitas y Turismo
Es importante destacar que tanto el Observatorio Grasslands como el Observatorio Sabino Canyon son instalaciones privadas dedicadas principalmente a la investigación y las operaciones remotas. Aunque son contribuyentes valiosos al conocimiento astronómico, no funcionan como centros de visitantes públicos con horarios regulares. Se recomienda encarecidamente contactar a los operadores directamente a través de su sitio web oficial para cualquier consulta sobre posibles visitas o programas de divulgación, ya que no están abiertos al público en general de manera regular.
Cabe mencionar que el Sabino Canyon Visitor Center, un centro de visitantes público operado por el Servicio Forestal de EE. UU., se encuentra en las cercanías del cañón, pero es una entidad separada y no está relacionado con las operaciones del observatorio privado Sabino Canyon.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Grasslands & Sabino Canyon Observatory |
| Año de Fundación | 1984 (Sabino Canyon), 1985 (Grasslands) |
| Altitud | 1524 metros (5000 pies, Observatorio Grasslands) |
| Tipo (Espectro) | Óptico, Astrofotografía, Búsqueda de Supernovas, Astrometría, Fotometría |
| Web Oficial | http://3towers.com |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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