Observatorio Grasslands y Sabino Canyon
Grasslands y Sabino Canyon son dos observatorios privados de Arizona con un mismo espíritu: el de astrónomos aficionados avanzados que trabajan en serio. El primero lo opera Tim Hunter; el segundo, James McGaha. Los dos se dedican a la astrofotografía, al estudio de cometas y asteroides y al cielo profundo, y han aportado datos útiles a la comunidad científica desde su fundación.
Dónde está cada uno
El Observatorio Grasslands está en una zona remota del sureste de Arizona, a una hora de coche de Tucson, a 1524 metros (5000 pies) de altitud. Su cielo es excepcionalmente oscuro: la contaminación de Tucson, Sierra Vista y Nogales apenas llega. Se asienta sobre una meseta cubierta de hierba, rodeada de montañas lejanas, con horizonte despejado en todas direcciones.
El Observatorio Sabino Canyon queda en el noreste de Tucson, cerca del Monumento Nacional Sabino Canyon, a 792 metros (2600 pies). Está más cerca de la ciudad, lo que lo hace más accesible, sin renunciar a un cielo oscuro y claro.
La flota de Grasslands
El observatorio de Hunter ha crecido desde 2015, con nuevas cúpulas y edificios de techo retráctil para operaciones remotas. Su flota:
- Newtoniano de 24 pulgadas f/5 (Cassegrain f/20): el instrumento original, adquirido en 1986, primero para uso visual y luego adaptado a imagen electrónica.
- PlaneWave CDK24 de 24 pulgadas f/6.5: en uso activo para operaciones remotas, con cámara CCD FLI Proline 9000 y rueda de filtros FLI CFW5-7 (claros, hidrógeno alfa y fotométricos R, V, B).
- Astrógrafo ASA de 20 pulgadas f/3.6: operativo desde finales de 2017, también con CCD FLI Proline 9000 y filtros fotométricos.
- Takahashi Epsilon 180 f/2.8: integrado en 2019, con cámara Canon EOS Ra de color y control remoto.
- Schmidt-Newtoniano Meade LXD75 de 8 pulgadas f/4: auxiliar, para cámaras digitales Canon 20Da o 60Da.
- Cámara All-Sky ALCOR Aphea 6 CW: añadida en 2022, cubre 180×180 grados de cielo, día y noche.
La investigación cubre espectro óptico e infrarrojo cercano, con estudios de cometas, asteroides, galaxias Arp y objetos Messier.
El equipo de Sabino Canyon
El instrumento principal es un Meade LX 200 de 14 pulgadas, bueno para observación visual e imagen lunar y planetaria. Le acompaña una cámara CCD Finger Lakes Instrumentation Dream Machine, con chip SITe de 1024×1024 píxeles y alta eficiencia cuántica. El trabajo aquí es astrofotografía, astrometría, fotometría y búsqueda de supernovas.
Instalaciones privadas
Conviene dejar claro el tipo de lugar que son: instalaciones privadas dedicadas a investigación y operaciones remotas, no centros de visitantes con horarios. Para consultas sobre posibles visitas o programas, lo sensato es contactar directamente con los operadores a través del sitio web oficial. Ojo con un detalle: el Sabino Canyon Visitor Center, público y operado por el Servicio Forestal de EE. UU., está cerca del cañón, pero es una entidad separada, sin relación con el observatorio privado.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Grasslands & Sabino Canyon Observatory |
| Año de Fundación | 1984 (Sabino Canyon), 1985 (Grasslands) |
| Altitud | 1524 metros (5000 pies, Observatorio Grasslands) |
| Tipo (Espectro) | Óptico, Astrofotografía, Búsqueda de Supernovas, Astrometría, Fotometría |
| Web Oficial | http://3towers.com |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |