El Observatorio Greenhill, una joya astronómica situada en la remota y prístina Tasmania, Australia, representa un pilar fundamental para la investigación espacial en el hemisferio sur. Operado por la Universidad de Tasmania (UTAS), este complejo científico fue inaugurado en 2013 y lleva el nombre del Dr. John G. Greenhill (1933-2014), un astrofísico que jugó un papel crucial en el establecimiento de la astronomía óptica en la universidad.
Este centro de vanguardia reemplazó al anterior observatorio de Mt Canopus, buscando una ubicación que ofreciera condiciones óptimas para la observación celeste. La elección de su emplazamiento actual fue estratégica, priorizando factores como la baja cobertura de nubes, una excelente calidad de seeing astronómico, mínima contaminación lumínica y buena accesibilidad, asegurando así un entorno ideal para desvelar los misterios del cosmos.
Ubicación y Geografía
El complejo se asienta en Bisdee Tier, cerca de Spring Hill, en el centro-sur de Tasmania. Esta ubicación privilegiada lo sitúa aproximadamente a 50 kilómetros al norte de Hobart, la capital del estado, con la pequeña localidad de Jericho como el municipio más cercano. El observatorio se encuentra a una altitud de 646 metros sobre el nivel del mar, lo que contribuye a sus excelentes condiciones de observación al reducir la interferencia atmosférica.
Instrumentos e Investigación
El Observatorio Greenhill es un centro de investigación versátil, equipado para la observación tanto óptica como de radio. Su instrumento principal es el Telescopio Harlingten (H127), un reflector de 1.27 metros (50 pulgadas) de diámetro con un diseño Ritchey-Chrétien modificado, montado en una horquilla ecuatorial. Este sofisticado telescopio cuenta con un espejo terciario giratorio y lentes correctoras de campo amplio instaladas en dos estaciones focales Cassegrain (Nasmyth) plegadas, lo que permite un cambio rápido entre diferentes instrumentos. Los astrónomos utilizan el H127 para una variedad de investigaciones, incluyendo la búsqueda de exoplanetas, el monitoreo de estrellas variables y la observación de objetos transitorios.
Además de sus capacidades ópticas, el sitio ha expandido su infraestructura para incluir antenas de seguimiento espacial. En 2023, se añadió una antena de 7.3 metros, que destaca por ser la más austral de su tipo en el mundo. Esta antena permite la comunicación bidireccional con naves espaciales y es crucial para la investigación de tormentas solares y sus efectos en la infraestructura terrestre, contribuyendo a la protección de sistemas vitales mediante el estudio de fenómenos de clima espacial.
Visitas y Turismo
Si bien el Observatorio Greenhill es principalmente una instalación de investigación activa, el complejo cuenta con un segundo edificio que ofrece alojamiento para observadores y proporciona instalaciones para estudiantes, investigadores y visitantes. Esto sugiere la posibilidad de visitas organizadas o participación en programas educativos para aquellos con interés en la astronomía y la investigación espacial. Es un lugar clave para la formación y la colaboración científica, acogiendo a astrónomos visitantes.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Greenhill Observatory |
| Año de Fundación | 2013 |
| Altitud | 646 m |
| Tipo (Espectro) | Óptico y Radio |
| Web Oficial | https://www.utas.edu.au/natural-sciences/physics/greenhill-observatory |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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