Observatorio Lee
El Observatorio Lee, en Beirut, fue el primer observatorio astronómico de Oriente Medio. Lo fundó en 1873 la Universidad Americana de Beirut (AUB), con una donación del mercader británico Henry Lee y bajo el impulso del doctor Cornelius Van Dyck, astrónomo aficionado y entusiasta. Durante más de un siglo combinó la observación del cielo con la recogida sistemática de datos meteorológicos.
En la Universidad Americana de Beirut
El edificio está en el campus de la AUB, a unos 38 metros (125 pies) sobre el nivel del mar. La posición era razonable para su época; el crecimiento urbano de Beirut y su contaminación lumínica han ido empujando la instalación hacia un papel más académico que de investigación activa.
Instrumentos de otra época
Por el observatorio han pasado instrumentos variados:
- Refractor de 12 pulgadas, para observaciones estelares y planetarias.
- Telescopio de tránsito de 3 pulgadas, para medir posiciones y tiempo con precisión.
- Espectro-helioscopio, dedicado a la cromosfera del Sol.
- Detector de rayos cósmicos.
- Un newtoniano de 10 pulgadas, la primera adquisición de Van Dyck.
- Con los años se sumaron un espectroscopio y un doblete fotográfico de 7 pulgadas.
Reloj meteorológico de Oriente Medio
El sitio fue durante décadas una estación meteorológica de referencia regional. Los datos de manchas solares, por ejemplo, viajaban con regularidad al Centro Internacional de Investigación de Manchas Solares en Zúrich. Esa doble vida, astronómica y climática, lo convirtió en una institución con archivo propio.
Qué queda hoy
El edificio lo usa la Facultad de Artes y Ciencias de la AUB y el observatorio cumple funciones académicas y educativas; la investigación directa está limitada por la luz de la ciudad. En su apogeo organizó «Noches Abiertas del Observatorio» que acercaron la astronomía a los beirutíes. Hoy no hay un programa de visitas turísticas regular, pero el archivo histórico, con décadas de observaciones astronómicas y meteorológicas, sigue disponible para investigadores en el Departamento de Archivos y Colecciones Especiales de la AUB.
Datos de referencia
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Lee Observatory |
| Año de Fundación | 1873 |
| Altitud | 38 m (125 ft) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (históricamente); también estación meteorológica. |
| Web Oficial | www.aub.edu.lb |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |