El Observatorio Mendenhall, operado por la Universidad Estatal de Oklahoma (OSU), se erige como un punto vital para la investigación y la educación astronómica en la región. Nombrado en honor a Harrison Shepler Mendenhall, el primer astrónomo de la universidad, este centro no solo impulsa el conocimiento científico entre estudiantes e investigadores, sino que también sirve como una puerta de entrada al universo para el público general.
Situado estratégicamente bajo cielos oscuros, este complejo se ha consolidado como el hogar del telescopio más grande y avanzado en un radio de 300 millas, ofreciendo capacidades únicas para el estudio del espacio profundo. Su compromiso con la astronomía lo convierte en un recurso invaluable tanto para la comunidad académica como para los entusiastas del cosmos en Oklahoma y más allá.
Ubicación y Geografía
El Observatorio Mendenhall se encuentra en Stillwater, Oklahoma, Estados Unidos, específicamente al suroeste del campus de la Universidad Estatal de Oklahoma. Esta ubicación fue elegida cuidadosamente para maximizar las condiciones de observación, alejándose de la contaminación lumínica de las áreas urbanas. El complejo se sitúa a una altitud de aproximadamente 335 metros (1099 pies) sobre el nivel del mar, lo que contribuye a cielos más claros y estables, ideales para la astronomía observacional.
Instrumentos e Investigación
Este observatorio alberga una impresionante colección de instrumentos, destacando su telescopio principal. El instrumento más prominente es un telescopio óptico Ritchey-Chrétien de 24 pulgadas (0.6 metros) de diámetro. Este equipo de última generación fue diseñado para una variedad de investigaciones, incluyendo astrometría, fotometría e imágenes multicolores de objetos celestes. Entre sus objetivos de estudio se encuentran asteroides cercanos a la Tierra, exoplanetas en tránsito y cuásares.
Además del telescopio principal, el centro cuenta con telescopios portátiles de 14 y 8 pulgadas, que son excelentes para la observación visual y son utilizados activamente por estudiantes de astronomía de nivel introductorio de la OSU. El telescopio de 14 pulgadas original era un Schmidt-Cassegrain y su uso por parte de estudiantes de física e ingeniería fue crucial para asegurar la financiación que permitió adquirir el telescopio de 24 pulgadas. El observatorio también dispone de un edificio de control climatizado que facilita tanto la investigación como la instrucción.
Visitas y Turismo
El Observatorio Mendenhall es un pilar importante para la divulgación pública de la astronomía en Oklahoma. Ofrece oportunidades para eventos de observación pública y actividades educativas. La instalación está abierta a la comunidad, y el personal se ha mostrado interesado en restaurar y ampliar estas oportunidades, incluyendo visitas para estudiantes de secundaria y preparatoria, una vez completadas las mejoras necesarias. La presencia de un edificio de control con baños y una pequeña cocina lo hace apto para acoger cómodamente a visitantes durante estas «fiestas estelares».
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Mendenhall Observatory |
| Año de Fundación | 2001 (con el telescopio de 14 pulgadas) |
| Altitud | 335 m (1099 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | http://physics.okstate.edu/observatory/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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