Observatorio Mendenhall
El Observatorio Mendenhall, de la Universidad Estatal de Oklahoma (OSU), trabaja en Stillwater con el telescopio más grande y avanzado en un radio de 300 millas. Lleva el nombre de Harrison Shepler Mendenhall, el primer astrónomo de la universidad, y combina investigación, docencia y puertas abiertas al público. Empezó a funcionar en 2001, con el telescopio de 14 pulgadas, y desde entonces sirve de puerta de entrada al universo para estudiantes, investigadores y curiosos de Oklahoma. El nombre del primer astrónomo de la universidad queda así ligado a la astronomía actual del estado.
Al suroeste del campus
El observatorio está al suroeste del campus de la OSU, en una ubicación elegida a propósito para alejarse de la contaminación lumínica de las áreas urbanas. Se sitúa a unos 335 metros (1.099 pies) de altitud, lo que ayuda a mantener cielos más claros y estables, ideales para la astronomía observacional.
El Ritchey-Chrétien de 24 pulgadas
La pieza principal es un telescopio óptico Ritchey-Chrétien de 24 pulgadas (0.6 metros), pensado para astrometría, fotometría e imágenes multicolores. Entre sus objetivos de estudio figuran asteroides cercanos a la Tierra, exoplanetas en tránsito y cuásares. Le acompañan telescopios portátiles de 14 y 8 pulgadas para observación visual, usados por los estudiantes de astronomía introductoria. Los objetivos del telescopio grande explican la inversión: son temas de primera línea en la astronomía actual. El de 14 pulgadas, originalmente un Schmidt-Cassegrain, tuvo su papel en la historia del centro: su uso por parte de estudiantes de física e ingeniería ayudó a conseguir la financiación del telescopio grande. El complejo dispone de un edificio de control climatizado, con baños y una pequeña cocina, que sirve tanto para la investigación como para las «fiestas estelares»; ese edificio permite jornadas largas de observación con comodidad.
Puertas abiertas en Oklahoma
La instalación organiza eventos de observación pública y actividades educativas, y el personal quiere ampliarlas (incluidas visitas de estudiantes de secundaria y preparatoria) cuando terminen las mejoras pendientes. Las visitas escolares, cuando se retomen, servirán para sembrar vocaciones científicas en la región. El edificio de control está preparado para recibir cómodamente a los visitantes en esas noches, y la idea es que la comunidad siga usando el telescopio más potente de la zona. El propósito declarado es que el público de Oklahoma tenga acceso de verdad al instrumento.
Datos clave
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Mendenhall Observatory |
| Año de Fundación | 2001 (con el telescopio de 14 pulgadas) |
| Altitud | 335 m (1099 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | http://physics.okstate.edu/observatory/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |