El Observatorio Nacional Iraní (INO, por sus siglas en inglés) representa un hito fundamental en la historia científica moderna de Irán, consolidándose como la infraestructura de investigación astronómica más significativa del país. Ubicado en las alturas del Monte Gargash, este complejo ha sido concebido para posicionar a Irán en el mapa global de la astronomía avanzada, ofreciendo una plataforma para la investigación en astrofísica y cosmología.
Inaugurado oficialmente en 2021 y con su primera luz registrada el 15 de octubre de 2022, el observatorio es el resultado de un ambicioso proyecto que abarcó dos décadas de planificación y desarrollo. Su principal instrumento, el telescopio óptico INO340, ha sido diseñado y construido íntegramente en el país, lo que subraya la capacidad tecnológica y científica de la nación.
Ubicación y Geografía
El Observatorio Nacional Iraní se asienta sobre la cima del Monte Gargash, en la provincia de Isfahán, Irán, aproximadamente a 30 kilómetros al sur de la ciudad de Kashan. Esta ubicación estratégica, a una impresionante altitud de 3.600 metros (11.800 pies) sobre el nivel del mar, fue seleccionada tras una exhaustiva campaña de caracterización del sitio que se extendió por casi una década.
Las condiciones geográficas de este emplazamiento son excepcionales para la observación astronómica: baja turbulencia atmosférica (con un ‘seeing’ mediano de 0.7 arcosegundos), cielos despejados, baja contaminación lumínica y un clima relativamente seco. El Monte Gargash forma parte de una zona protegida, lo que contribuye a preservar la calidad del cielo nocturno para la investigación.
Instrumentos e Investigación
La pieza central de este centro de investigación es el telescopio INO340, un telescopio óptico Ritchey-Chrétien con un espejo primario de 3.4 metros de diámetro. Este instrumento presenta una relación focal de f/11 y proporciona un campo de visión sin viñetas de 20 arcosegundos en el foco Cassegrain principal, además de tres focos laterales con un campo de visión de 8 arcosegundos cada uno.
El espejo primario (M1) del INO340 es un diseño de menisco de 3.4 metros, fabricado con cerámica Zerodur y soportado por 60 actuadores que ajustan activamente su forma para garantizar una calidad de imagen óptima. La instalación está diseñada para observaciones en el espectro óptico y el infrarrojo cercano, y se espera que esté equipado con una cámara de imágenes de alta resolución, un sensor de frente de onda, un autoguiador y un espectrógrafo de alta resolución.
Además del INO340, el complejo cuenta con el INO Lens Array (INOLA), un sistema de lentes diseñado para estudiar estructuras débiles y objetos celestes de bajo brillo superficial. Este sistema, operativo desde 2018, es crucial para la investigación de galaxias tenues, halos estelares y cometas. El observatorio también incluye una estación de monitoreo del sitio equipada con un sistema automático DIMM (Differential Image Motion Monitor) para medir el seeing atmosférico, una estación meteorológica y una cámara de cielo completo para monitorear la nubosidad.
Los objetivos científicos del observatorio son amplios, abarcando la astronomía observacional y la cosmología, y se espera que facilite colaboraciones internacionales en diversos programas de investigación.
Visitas y Turismo
Aunque el Observatorio Nacional Iraní es principalmente una instalación de investigación científica, tiene un fuerte compromiso con la educación y la divulgación pública. Los astrónomos y el público interesado en visitar el sitio en el Monte Gargash pueden solicitar información y formularios a través del correo electrónico ino@ipm.ir. Este enfoque en la educación, especialmente para las generaciones más jóvenes en las comunidades cercanas, busca fomentar el interés en la astronomía y la comprensión del impacto de la contaminación lumínica en la observación del universo.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Iranian National Observatory (INO) |
| Año de Fundación/Inauguración | Inaugurado en 2021 (Primera luz: 15 de octubre de 2022) |
| Altitud | 3.600 metros (11.800 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico, Infrarrojo Cercano (Near-IR) |
| Web Oficial | ino.org.ir |
| Mapa | Ver en Google Maps |
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