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En el corazón de Caracas, Venezuela, se alza una institución centenaria que ha sido testigo y motor del desarrollo científico del país: el Observatorio Naval Cagigal. Fundado el 8 de septiembre de 1888 por decreto del presidente Juan Pablo Rojas Paúl, este complejo nació con la visión de establecer un centro dedicado a la astronomía y la meteorología en la capital venezolana.

Inicialmente conocido como el Observatorio Astronómico y Meteorológico de Caracas, su nombre rinde homenaje a Juan Manuel Cagigal y Odoardo, un eminente astrónomo y matemático venezolano, considerado el fundador de los estudios matemáticos en la nación. A lo largo de su historia, el centro ha evolucionado significativamente, adaptándose a las necesidades científicas y tecnológicas del país, pasando de las observaciones astronómicas directas a un rol crucial en la determinación de la hora legal, la sismología y la meteorología.

Ubicación y Geografía

El observatorio está estratégicamente ubicado en la conocida como «Colina Cagigal» o «Colina del Observatorio», en la parroquia 23 de Enero del Municipio Libertador, Caracas. Se asienta a una altitud de 1037 metros sobre el nivel del mar, una posición privilegiada que, en sus inicios, ofrecía condiciones óptimas para la observación celeste. La edificación actual, que data de 1956, muestra una composición equilibrada con una rotonda central y detalles neoclásicos, diseñada por el arquitecto Carlos Guinand Sandoz.

Instrumentos e Investigación

Desde sus primeros años, el complejo científico fue dotado con instrumentos que, para su época, eran modernos y permitieron realizar las primeras mediciones sistemáticas. Entre el equipamiento inicial se encontraban un pequeño sismógrafo y un telescopio donado por Henry Lord Boulton. Bajo la dirección de Maurizio Buscalioni, su primer director, se llevaron a cabo observaciones astrométricas para determinar la hora legal y la latitud geográfica, además de registrar datos meteorológicos como presión atmosférica, temperatura, humedad y pluviosidad.

Con el paso del tiempo y el aumento de la contaminación lumínica en Caracas, las observaciones astronómicas directas se hicieron cada vez más desafiantes. Por esta razón, los telescopios astronómicos de mayor envergadura fueron trasladados al Centro de Investigaciones de Astronomía (CIDA) en Mérida. Actualmente, la institución concentra sus esfuerzos en la sismología, la meteorología y, de manera primordial, en la determinación de la Hora Legal de Venezuela (HLV). Para este fin, cuenta con un reloj atómico de Cesio Modelo HP 5061 A, que difunde la hora a través de frecuencias radiales y servicios telefónicos.

Visitas y Turismo

El Observatorio Naval Cagigal no solo es un centro de investigación, sino también un espacio abierto para la divulgación científica y la educación. Ofrece la posibilidad de visitas para fines de estudio o para el público en general interesado en la ciencia. Además, alberga el Museo Sismológico, adscrito a la Fundación Venezolana de Investigaciones Sismológicas (Funvisis), el cual fue inaugurado en 2007. Este museo promueve la educación y la cultura de prevención sísmica a través de exposiciones interactivas, incluyendo un simulador de terremotos que permite a los visitantes experimentar un movimiento sísmico y aprender medidas de autoprotección. También se realizan talleres y charlas impartidas por expertos sobre diversas temáticas relacionadas con el universo y las ciencias de la Tierra.

NOTA IMPORTANTE

En la madrugada del 3 de enero de 2026, durante los bombardeos asociados a la intervención militar de Estados Unidos en Venezuela, el edificio del antiguo Observatorio Cagigal resultó dañado por incendio y explosiones. Varios videos y fotos que circularon en redes sociales mostrando un edificio en llamas generaron confusión inicial, ya que muchos creyeron que se trataba del cercano Cuartel de la Montaña 4F (donde reposan los restos de Hugo Chávez). Sin embargo, verificadores independientes (como Cazadores de Fake News, OSINT Geoconfirmed y medios internacionales) confirmaron mediante geolocalización que el objetivo impactado fue precisamente el Observatorio Cagigal, que en ese momento funcionaba como sede del Comando General de la Milicia Bolivariana.

Ficha Técnica