El Observatorio Sherzer, parte integral de la Eastern Michigan University (EMU) en Ypsilanti, Míchigan, es una institución con una rica historia y un compromiso duradero con la educación astronómica y la divulgación científica. Aunque su origen se remonta a 1878 con un regalo de los ciudadanos de Ypsilanti, el observatorio se estableció formalmente en el tejado del Sherzer Hall en 1903, marcando el inicio de su legado en su ubicación actual. Este centro ha sido un pilar para la observación estelar y la formación de futuras generaciones de astrónomos y entusiastas del espacio.
A lo largo de su existencia, la instalación ha superado desafíos notables. Un incendio devastador en 1989 destruyó gran parte del Sherzer Hall y el observatorio original, pero la universidad se comprometió a reconstruirlo, reabriendo sus puertas en septiembre de 1991 con equipamiento moderno. Hoy en día, este complejo continúa siendo un valioso recurso para la comunidad universitaria y el público en general, ofreciendo una ventana única al universo desde el corazón de Míchigan. Además, alberga un histórico telescopio refractor Alvan Clark de 4 pulgadas, famoso por haber sido utilizado por Thomas Edison durante un eclipse solar total en 1878.
Ubicación y Geografía
El observatorio se encuentra estratégicamente situado en la ciudad de Ypsilanti, Míchigan, en el campus de la Eastern Michigan University. Específicamente, está ubicado en el tejado del histórico Sherzer Hall, un edificio de ladrillo rojo que forma parte del Distrito Histórico de la Eastern Michigan University en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Aunque no es un observatorio de gran altitud, como muchos de los grandes centros de investigación, su ubicación en una zona urbana le permite desempeñar un papel crucial en la educación y el alcance comunitario. La ciudad de Ypsilanti se encuentra a una altitud aproximada de 215 metros sobre el nivel del mar.
Instrumentos e Investigación
El Observatorio Sherzer está equipado con una variedad de instrumentos que permiten tanto la observación visual como la investigación digital, abarcando diferentes longitudes de onda del espectro electromagnético. Los instrumentos principales incluyen:
- Un telescopio refractor apocromático de 10 pulgadas (250 mm) f/14 con montura ecuatorial alemana, acompañado de un telescopio guía refractor apocromático de 4 pulgadas. Este es el punto focal del domo principal y está guiado por computadora.
- Un segundo domo alberga un telescopio Schmidt-Cassegrain (SCT) automatizado Celestron EdgeHD de 9.25 pulgadas, optimizado para la obtención de imágenes digitales desde una estación de control.
- Una colección de telescopios portátiles incluye múltiples reflectores de 8 y 10 pulgadas con monturas Dobson, así como Schmidt-Cassegrains computarizados Celestron NextStar de 8 y 9.25 pulgadas.
- Para observaciones de cielo más oscuro, el complejo tiene acceso a instrumentos de mayor apertura ubicados en el Fish Lake Environmental Center (FLEEC) de la EMU, cerca de Lapeer, Míchigan. Estos incluyen un telescopio Schmidt-Cassegrain Celestron de 14 pulgadas, un reflector dobsoniano Orion SkyQuest XX16 GoTo Truss de 16 pulgadas, y varios newtonianos GoTo de 12 pulgadas.
- En el ámbito de la observación solar, el observatorio cuenta con un telescopio solar H-alpha Lunt de 60 mm, así como telescopios solares Coronado H-alpha y CaK disponibles en el FLEEC.
- Un hito histórico es el refractor Alvan Clark de 4 pulgadas de 1878, un valioso artefacto que se ha conservado a lo largo de los años.
- Además, en diciembre de 1997 se instaló un nuevo radiotelescopio en el tejado para la detección de ondas de radio de objetos celestes.
Estos instrumentos permiten llevar a cabo investigaciones y sesiones de observación en el espectro óptico, solar y radio, apoyando la labor educativa y los proyectos de los estudiantes de la universidad.
Visitas y Turismo
El Observatorio Sherzer no solo es un centro académico, sino también un punto de encuentro para la comunidad interesada en la astronomía. El complejo está abierto al público en noches despejadas, generalmente los lunes por la tarde, desde octubre hasta abril (durante el año académico), y en horarios selectos durante los semestres de primavera y verano (de mayo a agosto).
Las sesiones de observación son dirigidas por personal del departamento de Física y Astronomía, junto con voluntarios del Club de Astronomía de la EMU. Se anima a los visitantes a consultar la página del Club de Astronomía o a llamar al observatorio para verificar los horarios de apertura y los eventos programados, ya que estos pueden ajustarse según las condiciones meteorológicas. La entrada a estas reuniones y a las jornadas de puertas abiertas es gratuita, lo que lo convierte en un recurso accesible para todos los que deseen explorar el cosmos. Además, el centro organiza demostraciones escolares y participa activamente en programas de divulgación comunitaria.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Sherzer Observatory |
| Año de Fundación | 1903 (en su ubicación actual, el observatorio original data de 1878) |
| Altitud | Aprox. 215 metros sobre el nivel del mar (en el tejado de Sherzer Hall) |
| Tipo (Espectro) | Óptico, Radio y Solar |
| Web Oficial | http://emich.edu/physicsastronomy/facilities/sherzer.php |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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