Observatorio Solar de Kodaikanal
El Observatorio Solar de Kodaikanal (KSO) nació en 1899 en las colinas Palani, al sur de la India, con un propósito muy concreto: averiguar si la actividad del Sol influía en las lluvias monzónicas. Detrás estaba la experiencia de la Gran Sequía de 1875-1877, que castigó duramente al país. Más de un siglo después, la institución, operada por el Instituto Indio de Astrofísica (IIA), sigue mirando al Sol sin interrupción y guarda una de las series de datos solares más largas y continuas del mundo. Aquí se detectó por primera vez el efecto Evershed en las manchas solares, en enero de 1909.
Dónde está
El observatorio queda a unos 4 kilómetros de la ciudad de Kodaikanal, en el distrito de Dindigul, Tamil Nadu, a 2.343 metros (7.687 pies) de altitud, en el extremo sur de las colinas Palani. La zona combina cielos despejados, baja humedad y mínima niebla, condiciones que facilitan observaciones precisas. La geografía tiene un extra: desde aquí se pueden estudiar con detalle el electrochorro ecuatorial, un fenómeno clave para entender la ionosfera terrestre.
Los instrumentos
El equipo más llamativo es el Telescopio de Túnel Solar de Kodaikanal (KTT): un reflector de 62 cm (originalmente especificado como coelóstato de 60 cm) que manda la luz del Sol por un túnel subterráneo de 60 metros, con una lente acromática de 38 cm de apertura f/90 y un espectrógrafo tipo Littrow para espectroscopia solar de alta resolución.
Completan la dotación:
- Espectroheliógrafos Gemelos: imágenes de disco completo en H-alfa y en la línea K del Calcio.
- Telescopio WARM (White Light Active Region Monitoring): seguimiento de regiones activas en luz blanca.
- Telescopio H-alfa: observaciones en esa línea.
- Espectrógrafo de radio: rango de 35 a 85 MHz, con monitoreo diario.
- Refractor Heliostático de 15 cm: remodelado a 20 cm, para imágenes diarias en luz blanca.
- Torre Solar de 12 metros: con espectrógrafo actualizado, para helioseismología.
Las líneas de trabajo habituales son luz blanca, Calcio K y H-alfa, con las que se siguen prominencias, filamentos y manchas. El centro también estudia sondas ionosféricas, geomagnetismo y la deriva vertical de la región F, datos que comparte con centros nacionales e internacionales.
La visita
El observatorio abre al público y tiene un museo de astronomía en el campus, con exhibiciones sobre todo pictóricas, modelos, una imagen solar en vivo y el espectro de Fraunhofer. Los horarios varían según la temporada:
- Del 1 de abril al 15 de junio: de 10:00 AM a 12:00 PM y de 2:00 PM a 4:00 PM.
- El resto del año: solo los viernes, de 10:00 AM a 12:00 PM.
- Domingos con cita previa y tarifa: de 9:00 AM a 1:00 PM, a 50 rupias por persona.
Ocasionalmente se organizan sesiones de observación del cielo nocturno, sujetas al clima. Las cámaras no están permitidas dentro de las instalaciones, y conviene confirmar los horarios en la web oficial antes de ir, porque pueden variar.
En cifras
| Ficha Técnica del Observatorio Solar de Kodaikanal | |
|---|---|
| Nombre Original | Kodaikanal Solar Observatory |
| Año de Fundación | 1899 |
| Altitud | 2.343 metros (7.687 pies) |
| Tipo (Espectro) | Solar (Luz blanca, Calcio K, H-alfa, Radio) |
| Web Oficial | https://www.iiap.res.in/centers/kodai |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |