Observatorio Solar de Udaipur
El Observatorio Solar de Udaipur (USO) tiene una de las ubicaciones más singulares del mundo de la astronomía: una isla en medio del lago Fatehsagar, en Udaipur, Rajastán. Lo fundó en 1975 el Dr. Arvind Bhatnagar bajo los auspicios del Vedhashala Trust, siguiendo el modelo del Observatorio Solar de Big Bear Lake, en California. La idea era la misma: un gran cuerpo de agua alrededor reduce la turbulencia del aire y mejora la nitidez de las imágenes del Sol.
Desde 1981 el centro depende del Laboratorio de Investigación Física (PRL) y del Departamento Espacial del Gobierno de la India. La región de Rajastán supera los 250 días despejados al año, lo que permite observaciones casi continuas, y la ciudad de Udaipur está a unos 598 metros sobre el nivel del mar.
La instrumentación
La pieza central es el Telescopio Solar de Múltiples Aplicaciones (MAST), de 50 cm de apertura, un sistema off-axis Gregorian-Coude puesto en funcionamiento en 2015. Lo diseñó y fabricó la empresa belga AMOS, mientras que los instrumentos de apoyo, un espectropolarímetro de imagen, la filtrografía y los sistemas de óptica adaptativa, se desarrollaron dentro del propio observatorio. Con él se estudian campos magnéticos, erupciones solares, eyecciones de masa coronal (CME) y oscilaciones solares.
El resto de la dotación:
- Telescopio GONG (Global Oscillation Network Group): una de las seis unidades de la red mundial que vigila el Sol las 24 horas, dentro de programas de colaboración internacional.
- Telescopio Razdow: 15 cm de apertura, para observaciones sinópticas del disco completo en H-alfa.
- Telescopio Spar H-alfa: 25 cm de apertura, para estructuras cromosféricas de alta resolución.
- Magnetógrafo Vector Solar: espectropolarímetro de imagen que mide los campos magnéticos de las regiones activas.
- Sistema e-Callisto: instrumento de bajo coste para espectroscopia de baja frecuencia.
- Telescopio Coude (Zeiss de 15 cm): con óptica adaptativa (AO) para mejorar la calidad de imagen.
Las líneas de investigación van de la heliosismología y la evolución de las manchas solares a los procesos de magnetohidrodinámica (MHD) en la atmósfera solar, el calentamiento coronal y la predicción del clima espacial. El equipo también participa en el diseño y desarrollo de instrumentación nueva.
Cómo visitarlo
A pesar del atractivo del entorno, el observatorio no está abierto al público en general. Las visitas están restringidas y exigen reserva previa y autorización. Los visitantes aprobados llegan en barco desde las orillas del lago Fatehsagar. La institución sí organiza actividades de divulgación educativa dirigidas a estudiantes.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Udaipur Solar Observatory |
| Año de Fundación | 1975 |
| Altitud | ~598 m sobre el nivel del mar (altitud estimada de la ciudad de Udaipur) |
| Tipo (Espectro) | Solar (Óptico, Helioseismología, Magnetografía, Radio) |
| Web Oficial | https://www.prl.res.in/~uso/ |
| Mapa | Ver en Google Maps |